詳細： 1991年のデビュー以来、強烈なリフ、攻撃的なグルーヴ、そして強烈なフックの絶対的な達人として君臨してきたマシーン・ヘッドは、メタル界において最も影響力があり、最も刺激的なバンドの一つとして長年にわたり確固たる地位を築いてきました。1994年のデビュー作『Burn My Eyes』、1999年の『The Burning Red』といったジャンルを拡張した傑作から、2007年の『The Blackening』で世界を席巻した力作、そして2014年の『Bloodstone and Diamonds』で吹き込まれた新たな息吹まで、マシーン・ヘッドは30年以上にわたり、終わりの見えない道を世界中で切り開いてきました。3時間に及ぶマラソンライブ、世界中で数百万枚を売り上げたアルバム、そして大小様々な賞賛など、ギタリスト／ボーカリスト／創設者であるロブ・フリンのビジョンを曇らせるような「邪魔」は、今やほとんどありません。 2022年、マシーン・ヘッドがこれまでで最も圧倒的で完成度の高いアルバムを携えて帰ってきた。『ØF KINGDØM AND CRØWN』は、色彩豊かでダイナミクスに溢れながらも、破壊へと突き進む、1時間に及ぶコンセプチュアルな一枚岩のような作品だ。空が常に真紅に染まる未来の荒地を舞台に、計り知れないトラウマを抱える二人の登場人物の物語が描かれる。深くダークなアルバムが進むにつれ、二人の物語は血みどろに絡み合っていく。「このアルバムとコンセプトは、日本のアニメシリーズ『進撃の巨人』に漠然と影響を受けています」とロブは語る。「あの作品には『善』も『悪』も存在しないという意味で…どちらの側も自分が正しいことをしていると信じていますが、どちらも残虐で邪悪な行為を犯しているのです」。アルバムのオープニングを飾る「SLAUGHTER THE MARTYR」は、アルバムの雰囲気だけでなく、リスナーがこれから体験する聴覚的、心理的な探求のトーンを決定づける。最初の不協和音から、リードボーカルのロブ・フリンとベーシストのジャレッド・マッキーチャンによる高揚するボーカルハーモニーが紡ぎ出す新鮮なキャンバスが際立つだけでなく、その意図はバンドがこれまでに生み出してきたどの作品よりも激しい。この曲は、主人公たちの旅の始まりでもある。傷ついた精神をさらに探求した「CHØKE ØN THE ASHES ØF YØUR HATE」は、ベイエリアのルーツからしか生まれ得ない、激しく行き交うスラッシュメタルの塊だ。容赦ない攻撃と猛烈なペースは、この曲が『ØF KINGDØM AND CRØWN』の数ある傑作の一つであることを確固たるものにしている。内なる悪魔を追い払うアドレナリンラッシュから、孤独と後悔という生来の感情までを描き出す「UNHALLØWED」は、自らの動機を問いかけるドラマチックな内省と、使い果たした感情が積み重なる負債の帰結を描いている。希望を失い、道に迷い、孤立した主人公2は、ギタリスト、ヴォッグ・キエルティカの奏でるメロディックな混沌の中で、被害者から加害者へと変貌を遂げていく。過激化、偏執狂、そして行き止まりの視線を武器に、精神の猛攻は「KILL THY ENEMIES」で燃え上がる。むち打ち症を誘発するような思考は、アルバム屈指の重厚なグルーヴと見事に融合している。アルバムは、マシン・ヘッド史上最高傑作と言える「ARRØWS IN WØRDS FRØM THE SKY」で締めくくられる。壮大でありながら感情を揺さぶるクライマックスは、バンドの30年にわたるキャリアの中でも最高峰にして最も獰猛なアルバムのクライマックスとなる。ヘビーミュージック界の不動の力であるマシン・ヘッドは、オールドスクールでアンダーグラウンドなルーツの激しいスピリットを決して失うことなく、爽快な進化を続けている。