グスタフ・マーラーの交響曲第2番は、元々「Todtenfeier（葬礼）」という単一楽章の交響詩として構想されました。1888年に完成したこの曲は（リヒャルト・シュトラウスの「死と変容」の1年前に）、マーラーが花々に囲まれて葬送のひつぎに横たわる自身の姿を見るという作曲家のビジョンを反映していました。これを第1楽章として用いることを決めたマーラーは、その後6年以上もかけてようやく全5楽章の交響曲を完成させました。これは彼が手がけたどの作品よりも長い時間を要しました。作品の途方もない規模もさることながら、その重厚な主題も制作の遅れの一因となったのかもしれません。マーラー自身が、生と死の究極的な意味（第1楽章）、失われた無垢の回想と不信の絶望（第2楽章、第3楽章）、素朴な信仰への回帰（第4楽章）、そして最後の審判からの最終的な救済（終楽章）といった筋書きを概説しています。これを表現するために、彼は人間の声に頼りました。第4楽章「原光」でアルト独唱を導入し、終楽章ではベートーヴェンの交響曲第9番との比較を恐れず、合唱団、ソプラノとアルトの独唱を導入しました。ミネソタ管弦楽団とオスモ・ヴァンスカは、これまでのマーラー録音で高い評価を得ています（「ヴァンスカとオーケストラは、マーラーの音楽の最も優れた演奏家の一組です...」、allmusic.com）。この作品では、ソリストのルビー・ヒューズとサーシャ・クック、そしてミネソタ合唱団が加わり、彼の交響曲第2番である広大で激動のパノラマの感動的な終幕を飾ります。