グスタフ・マーラーの交響曲第1番の冒頭で聴かれるきらめく弦のハーモニクスは、春の息吹を思い起こさせ、初期の聴衆にも新しい交響曲の時代が到来したことを告げたことでしょう。やがて作曲家は、彼の音楽語の重要な要素となるいくつかの要素を導入します。自然の音（ここではカッコウの声）が、準軍事的なファンファーレと、チェロによる「高度な芸術」的な半音階のさまよいと組み合わされ、あたかも交響曲を包容的な芸術形式とみなすマーラーの見解を示しているかのようです。作曲家が当初「巨人」という副題をつけたこの交響曲は、歌曲集「さすらう若人の歌」から多くの要素を借用しています。しかしマーラーは、モラヴィアの民俗音楽の要素（第2楽章）や、ゆっくりとした第3楽章では、童謡「兄弟ヤコブ」の短調版を有名に引用しています。終楽章は、グランドオペラを思わせるゴシック的な演劇の世界へと聴衆を誘い、いくつかの行き詰まりの後、交響曲の英雄的なコラール風の終結にたどり着きます。この交響的な「ミクロコスモスの中の世界」は、ミネソタ管弦楽団とオスモ・ヴァンスカによって、このシリーズの第4弾で命を吹き込まれました。このチームは、ウェブサイトallmusic.Comで「マーラーの音楽の最高の解釈者の一人」と評されています。