詳細: アイルランドのポストパンクバンドM(h)aolのセカンドフルアルバム「Something Soft」は、決して柔らかいものではない。その推進力のあるオープニングトラックの最初の音から、最後の歪んだ叫び声まで、「Something Soft」は、音響的にもテーマ的にも、柔らかさという概念そのものに敵対的だと感じる。インターセクショナルフェミニズム、動物福祉、消費主義、そして共感に欠ける世界で居場所を見つけるための闘いに対して、一切の妥協を許さないアプローチを取っている。M(h)aolが提供するのは、2つの形のカタルシスだ。他者と心を開いて接することで得られるカタルシスと、正しく何かをぶち壊すことで得られるカタルシスである。 怒りと共感を効果的に表現することは、レジリエンスの行為であり、「Something Soft」を制作するために、M(h)aolは特にレジリエンスを発揮する必要があった。絶賛されたデビュー作「Attachment Styles」の後、M(h)aolのラインナップは変わり、コンスタンス・キーン（ドラム/ボーカル、she/her）、ジェイミー・ハイランド（ベース/ボーカル、she/her）、ショーン・ノーラン（ギター、he/him）のコアトリオに落ち着いた。この過程でバンドの作曲と演奏へのアプローチが変化し、多くのグループが解散する中で予期せぬブレイクスルーをもたらした。 「Something Soft」は、ハイランドとキーンのリズムにしっかりと巻きついた、より切迫したサウンドを特徴としている。「Pursuit」や「Snare」といった曲では、キーンのボーカルがドラムにぴったりと寄り添い、まるで彼女の演奏によって言葉が命を吹き込まれ、身体から直接発せられているかのようだ。それぞれ不安と横柄さを伴うトラックを背景に、彼女の声は、緊張した帰路を語る内なる独白や、退屈な観察者の視点から描かれた楽屋のミソジニーといった空間を占め、普遍的な経験が具体的なディテールで表現されている。 前作「Attachment Styles」や「Gender Studies EP」と同様に、「Something Soft」はジェイミー・ハイランドによってレコーディングされた。バンドはPixie Cut Rhythm Orchestraのサラ・ディーガン（ベース）を加えてダブリンのAilfionn Studioに移動し、空間とスタジオ機材を最大限に活用してサウンドにさらなるニュアンスを加えた。これはM(h)aolのこれまでのレコーディングの中で最も技術的に洗練されたものだ。追加のセッションとボードの背後にある腕前は恩恵をもたらしたが、極端な時間的制約の下で活動することに慣れていたバンドにとっては、これは予期せぬ課題を提示した。「M(h)aolは、それまでの彼らの音楽を特徴づけていた即時性を維持できるのだろうか？」 「DM: AM」のような曲は、その懸念をすぐに払拭した。ハイランドが録音機材をセットアップしている間にノーランが演奏していたドローンから20分で生命を吹き込み、キーンとディーガンが加わると、曲を捉えるために急いだ。「Something Soft」のゴーストアンセムの一つである「1800-Call-Me-Back」は、バンドがフットボールのチャントを書くべきだという冗談から始まったが、時間なしでは不可能だったであろう、カオスと明瞭さの絶妙なバランスを打ち出すことで、はるかに複雑なものとなった。「I Miss My Dog」は即興性は低いが、悲しみに関する瞑想が、フィードバックからキーンのドラミングと歌声、そしてベースとギターでその悲しみを圧倒する壮大な結末へと、目まぐるしい速さで構築されていく。これはM(h)aolのこれまでの最大の技術的成果の一つである。 The Polishは、M(h)aolのやんちゃな魅力を際立たせ、個人的な経験を使って私たちが生きるより広いシステムを詳細に描写することで、親密さをアンセミックなものにしている。M(h)aolの曲に自分自身を見出してきた人々にとって、「Something Soft」を聴くことは、怒りとユーモアに満ちた長年のチャットスレッドに飛び込むようなものだ。そうでない人々にとっても、ドアは開かれている。「Something Soft」の魅力は、内省へと急転換することがしばしばある。例えば「Snare」では、「なぜピアノやバイオリンのような柔らかいものを演奏しないのか？」という質問に対するキーンの答えは、彼女自身の問いへと帰結する。「彼にも同じことを尋ねたの？」これは講義でも意地悪な非難でもなく、もっと巧妙なものだ。リスナーから始まり、世界が本当にどういうものかを見るための誘いなのである。