2019年に批評家から絶賛されたセカンドアルバム『I Spent the Winter Writing Songs About Getting Better』に続き、Proper.が『The Great American Novel』をリリースする。

「『The Great American Novel』は、黒人の才能、特に私自身の才能がいかに無視され、執拗に異議を唱えられ、あるいは開花する前に完全に消し去られるかについてのコンセプトアルバムです」とヴォーカリストのErik Garlington（彼）は語る。「このレコードは、本のように読めるように作られたコンセプトアルバムです。すべての曲は、主人公の20代を追う章です。2010年代に登場する、クィアで黒人のホールデン・コールフィールドのような人物を想像してみてください。」

その結果、歌詞と音楽の両面でヘヴィなアルバムが完成した。前者はGarlingtonの容赦ない正直な歌詞の内容からファンが期待していたものだが、後者は新鮮で新しいものだ。ポストハードコアバンドのAt the Drive-InからプログレッシブメタルバンドのSystem of a Downまで、彼が思春期に聴いていたよりヘヴィな音楽に影響を受け、GarlingtonとProper.の他のメンバー、ベーシストのNatasha Johnson（彼女）とドラマーのElijah Watson（彼/彼ら）は、これまでになかった方法で自らを追い込み、バンドが向かう新しいサウンドの領域を示す野心的なプロジェクトとして結実した。

Bartees Strangeがプロデュース・レコーディングし、Brian DiMeglioがミキシング・マスタリングした『The Great American Novel』は、Garlingtonのメキシコのルーツを探る「Huerta」や、アメリカの一般市民とエリート層との間の不均衡について論じた「Red, White and Blue」を含む15曲が収録されている。これらの曲は、『The Great American Novel』全体の荒々しくも力強く、そして美しく痛切なトーンを反映している。

「結局のところ、このレコードで私がやりたかったのは、Proper.を、最初に聴いたときに人々を驚かせるような方向に持っていくことでしたが、2回目、3回目に聴いたときには完全に納得できるような方向性でした。多くのバンドがポップ寄りになりがちだと思いますが、私は挑戦的でありながらも紛れもなくキャッチーなものを作りたかったのです」とGarlingtonは語った。「それはすべて、黒人の才能と、それが主にシスジェンダーの異性愛者、白人男性の聴衆にどのように受け入れられるかということに遡ります。もし彼らが黒人の経験を覗き見するのであれば、私は生意気な曲名、歌詞のジョーク、楽観的な合唱歌をすべて剥ぎ取りたかったのです。このレコードを聴いて、私たちのアイデンティティの危機、目的のない状態、25歳までに亡くなった、または刑務所に入った友人や家族の数について学んでほしいのです。8歳で私たちは才能があると言われたのに、11歳で危険だと言われたことを。」