カミーユ・サン＝サーンスは、1886年に自宅での演奏会のために「動物の謝肉祭」を作曲しました。作曲者自身が存命中に作品の出版を禁じていたため、この曲の唯一の演奏は当時そこで行われたのみでした。その理由として彼は、この組曲があまりにも人気を博し、彼の他のより重要な作品が十分に注目されなくなることを恐れたと述べました。実際、「動物の謝肉祭」は、サン＝サーンスの死後70年経った今日でも、彼の最もよく知られた作品です。「マ・メール・ロワ」は、モーリス・ラヴェルが1908年に友人であるシプリアン・ゴデブスキの2人の子供たちのために書いたピアノ連弾のための組曲で、いかにも意味ありげに「眠れる森の美女のパヴァーヌ」と題されていました。この曲は、後にシャルル・ペロー（1628-1703）による17世紀初頭の童話集「マ・メール・ロワ（我らが母なる鵞鳥）」にその後のタイトルを負っています。この童話集は今日でもフランスで人気があります。1911年、作曲者は管弦楽版を書き、その1年後には7部構成のバレエ音楽へと拡大しました。1912年1月29日、この作品はパリのテアトル・デ・ザールで初演されました。ピアノ組曲を構成する5つの小品は、管弦楽版では前奏曲と糸車を回す踊りが先行し、間奏によっても繋がれています。