ショスタコーヴィチは神童ではありませんでした。ピアノのレッスンを始めたのは9歳の時でした。しかし、作曲家としての成功は早く、卒業制作として書いた交響曲第1番は、1926年5月のレニングラードでの初演で高い評価を得ました。そうは言っても、ショスタコーヴィチの学生時代の作品には、優れた室内楽曲がいくつかあります。弦楽八重奏のための2つの小品Op. 11の多くは、実は交響曲第1番Op. 10よりも前に書かれたもので、18歳の作品としては驚くほど確かなものです。一方、弦楽四重奏のための2つの小品は、1984年まで全く日の目を見ませんでした。J. ヴィヨーム四重奏団に捧げられたこれらの作品は、1931年頃のショスタコーヴィチの四重奏の響き、つまり本物が登場する7年前の響きを暗示しています。ピアノ五重奏曲を作曲する最初のきっかけは、ベートーヴェン四重奏団のメンバーが、皆で一緒に演奏できるものを求めたことでした。しかし、ショスタコーヴィチは、バランスとテクスチャーの特殊な問題のため、20世紀の作曲家でこの媒体に取り組む準備ができていた者はほとんどいなかったという技術的な課題を喜んで引き受けたに違いありません。作曲家自身が1940年11月23日にモスクワでベートーヴェン四重奏団と初演を行いました。そして、全く非イデオロギー的な音楽であったにもかかわらず、スターリン賞を獲得しました。ショスタコーヴィチは20世紀における最も重要で多作な弦楽四重奏曲の作曲家の一人でした。彼の弦楽四重奏曲第8番は、彼の個人的な生活と芸術的な生活における重要な時期の作品です。音楽的には、広く認められている傑作である交響曲第10番と同じ時期のものです。反体制派の作家たちは、この作品が作曲家自身、つまり残酷な世界で失われた声を表していると主張しています。