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首謀者クリストファー・ジョンソンを中心としたシンフォニックメタルの巨匠THERIONは、1996年のアルバム「Theli」以来、オーケストラメタルの先駆者として君臨しています。

しかし、バンドの初期はダークデスメタル路線を歩んでいた。『Beyond Sanctorum』（1992年）、『Symphony Masses: Ho Drakon Ho Megas』（1993年）、『Lepaca Kliffoth』（1995年）の3枚のアルバムは、HammerheartよりリマスターCD再発盤としてリリースされている。

シンフォニック・セリオンの夜明けが地平線に暗く迫っていますが、ダークメタルの演奏にはまだ浸っています!

4枚目のフルアルバムであり、「Symphony Masses: Ho Drakon Ho Megas」で彼らのシンフォニック／ゴシックな方向性を垣間見ることができたとはいえ、「Lepaca Kliffoth」は、続く「Theli」と並んで、バンドのキャリアにおいて最も記憶に残る傑作と言えるだろう。バンドのルーツであるデスメタルと、その後のキャリアを通して彼らが貫くことになるシンフォニックとゴシックメタルの融合の間の過渡期と言えるだろう。このアルバムは極めてダークな作品だ。歌詞には、謎めいたオカルト魔術や予言への強い関心が込められており、音楽はクリストファー・ジョンソンのヴォーカルによる酌量に満ちた、キラーなミッドテンポのメタルリフを中心に展開される。

アルバムは「The Wings of the Hydra」で力強く幕を開け、そこから蛇があなたの背骨に絡みつくように響き渡ります。中毒性のあるこの曲は、明らかにCeltic Frostの影響、詠唱的なボーカル、シンプルなシンセトーン、そしてアラベスク調のギターメロディーが、曲名の由来となった神話の時代を彷彿とさせます。アルバムからのヒットシングル「The Beauty in Black」は壮麗でゴシックな雰囲気を醸し出し、男女2人のオペラ歌手を起用しています。これは、バンドが後のアルバムで起用することになるゲストミュージシャンの入れ替わりの先駆けとも言えるでしょう。他にも、迫力満点の「Riders of Theli」や、「Into the Pandemonium」にもほぼ完璧にマッチしていたであろう圧倒的なドゥーム「Black」など、素晴らしいトラックが揃っています。アルバムの残りの曲も同様にダークで魅惑的で、タイトルトラックと「Evocation of Vovin」も傑作です。

シンセサイザー、フルート、複数のボーカリスト、そしてバンドの核となる要素は、全体を通してクリアで精確でありながら、後期のスタジオ作品に勝る、非常に生々しくダークで不吉なトーンを帯びています。近年のTherionファンが求めるシンフォニックさには及ばないかもしれませんが、このバンドが革新的なデスメタルバンドからゴシックメタルの神々へと変貌を遂げた点を明確に示しています。このような作品は他に類を見ないほど稀であり、質の高いオカルトメタルファンなら誰もがコレクションに加えるべき作品です。

セリオン / レパカ・クリフォス