詳細：ペンシルバニア州出身の実験音楽家Tobaccoの4枚目のソロアルバム『Sweatbox Dynasty』から4年。その間、Tom Fec率いるこのプロジェクトは、Nine Inch Nailsとのツアー、HBOドラマシリーズ『Silicon Valley』のテーマソング提供、そしてAesop Rockとのコラボレーションアルバム『Malibu Ken』など、様々な実績を残してきました。そして今回、Ghostly Internationalから帰ってきたのは、これまでで最も遊び心があり親しみやすい楽曲が満載のフルアルバム『Hot Wet & Sassy』。これらの楽曲は、反愛、自己嫌悪、そして他者への失望といった感情を、逆に表現しています。 ポップへの衝動は常に彼のサウンドの表面下でうねり続けてきた ― ブローアウトしたベース、アナログシンセ、ドラムマシン、そしてフェック特有のアナログなゴロゴロ音とヒス音 ― が、今作ではそれが表層へと噴き出している。「自分のやっていることを最も洗練させることができたと思う」とフェックは語る。「ここ10年、構造やメロディーを削ぎ落とすような、とんでもない奴らが肩に乗っかってきた。できるからこそ、意図的に瞬間を隠そうとしてきた。それが『Sweatbox』で頂点に達した。だから今回は真逆のことをしたかった。曲を真っ二つに引き裂くことなく、曲を書こうと思ったんだ。『バットホール・サーファーズならどうするだろう？』から『シンディ・ローパーならどうするだろう？』へと思考を転換したんだ」 では、トレント・レズナーはどうするだろうか？フェックは音源から直接答えを見つけた。彼らのコラボレーション曲「Babysitter」は、二人の声がひとつの狂気的な存在感へと融合している。「私が新しいベビーシッター」と彼らは警告し、不穏で甘ったるいブリッジへと転換する。曲はタムフィルで転がり落ち、次に激しいシンセラインが、まるで芝刈り機がリビングルームのカーペットを食い荒らすかのような、ドラムとフィードバックのカコフォニーへと切り裂かれる。「これは私にとって新しい試みだったが、今の私、そしてこれまでの私のすべてを表現した曲を書きたかった。そして、さらに一歩進んだ曲を作りたかった。トレントがその一歩先を行く存在だった」とフェックは付け加える。このコラボレーションは、タバコのトレードマークとレズナーのインダストリアルな錆びとゴアな音をシームレスに融合させた、まさに錬金術の産物と言えるだろう。 落ち込み、誠実で、ぼんやりとした「Jinmenken」は、Fecにとって最もバラードに近い作品かもしれない。「もしかしたら、どこかで僕を見つけられるかもしれない」と、彼のヴォコーダー調の歌声がビートに跳ねるように響く。「Jetsの曲を書こうとしてたんだ」とFecは言う。アルバムのオープニングを飾る「Centaur Skin」は、Tobaccoの初期のスタイルを体現しており、夢心地なメロディーのきらめきと不気味な音色とスライムが融合している。聴きやすくなっただけでなく、はるかに力強いものにもなっている。モトリックなビートが疾走するアルペジオを安定させ、Fecの暗い思索と、いつになく透明感のあるシンセソロの踏み台となっている。「これは僕が歌う、気分が良くなる自己嫌悪のアンセム。心配しないで、大丈夫。書くのは楽しかったよ」 タバコは再発明されたわけではないが、洗練され、蒸留されてきた。そのせいで、より明るく、より鋭く、そしてはるかに危険な存在となった。「Hot Wet & Sassy」は、サングラスなしで太陽を見つめ、角膜が焼けるような感覚を覚えるような感覚だ。視界が薄れていくにつれて、すべてが美しく見える。ポップな楽曲構成は、紛れもないフックを毒々しいほどの精度で奏で、リスナーを虜にする。一度虜になれば、甘美なメロディーが屈服への褒美となる。