1940年に録音され、1950年にフォークウェイズ・レコーディングスから再リリースされたガスリーの最初のアルバムは、彼の散文的なトーキング・ブルースのスタイルを通して、アメリカのダストボウルを記録しています。ギターとボーカルのみを使用し、中西部の人々がカリフォルニアに向かう大移動を追跡し、ガスリー自身の人生とジョン・スタインベックの小説「怒りの葡萄」の両方を反映しています。その過程で、登場人物たちは、聖書的なアメリカ西部の背景に対して、窃盗、殺人、耐え難い苦難に直面します。絶大な影響力を持つ「ダスト・ボウル・バラッズ」は、ピート・シーガー、ボブ・ディラン、ブルース・スプリングスティーンに崇敬されてきました。スタインベックは「困難な人々のための厳しい歌」の中でガスリーについて次のように書いています。「荒々しい声と鼻にかかった声で、錆びたリムにタイヤレンチのようにぶら下がったギター。ウディには甘いものは何もなく、彼が歌う歌にも甘いものは何もない。しかし、耳を傾ける人々にとってはもっと重要なものがある。それは、抑圧に耐え、戦う人々の意志である。私はこれをアメリカ精神と呼ぶのだと思う。」