DJ Declan James habla sobre el techno, la producción y el arte de triunfar

Alejándose de sus raíces de trance nebuloso y vaporwave estático, el DJ Declan James se aventuró a lo desconocido. El artista y productor de Dallas dio en el clavo al redefinir su visión del techno, centrándose en un sonido industrial. Las líneas de batería firmes, salpicadas de pings metálicos, evocan la sensación de una fiesta de oficina postapocalíptica. Declan James habla con Josey Records sobre su trayectoria con la música techno, sus próximos conciertos y más.

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Morgan: Declan, nos conocemos desde hace un tiempo, pero creo que lo único que sé realmente de ti, musicalmente hablando, es que me enseñaste Macintosh Plus, que me encantó. Sé que eres DJ, pero no sé mucho de ti. Así que creo que esta es la oportunidad perfecta para darte la palabra y contarme sobre ti y tu trayectoria musical.

Declan: Claro, sí, empecé a producir música a los 15 años. Estaba en segundo de instituto. Me interesó mucho, y siempre me interesó la música dance en general. Me metí de lleno en ella con la ola de EDM de los 2010: Skrillex, Dead Mouse, etc. Empezó ahí y mi interés fue creciendo. Empecé a producir a los 15. Al principio era productor de música trance, que es una especie de versión "estimulante" de la música dance que surgió en los 90. Mientras hacía eso, curiosamente mencionaste Macintosh Plus, también hacía música vaporwave y formaba parte de esa escena. De joven, experimentaba mucho con mi sonido, pero tenía un par de proyectos que iban bastante bien. Firmé con mi primer sello a los 16. Y sí, empecé a ganar popularidad, sobre todo como DJ de trance. Cuando hacía vaporwave, me autoeditaba, pero todo online. Nunca hubo un componente de conciertos, era mucho online. En cuanto al trance, empecé a dar conciertos a los 17 años. Fue creciendo cada vez más, y luego me aburrí y me pasé al techno. El techno era más experimental y sentía que tenía más que decir artísticamente. Así que cambié y firmé con un sello llamado Drumcode. Trabajé con ellos un tiempo y estuve de gira. Me adentré cada vez más en la escena techno bizarra y experimental, que es donde estamos hoy. El año pasado estuve de gira con Richie Hawtin, uno de los pioneros del techno, y ahora dirijo mi propio sello.

Morgan: Genial. Hablaste brevemente del estilo musical que haces ahora. ¿Podrías hablarnos un poco más? ¿Qué te inspira? ¿O admiras a alguien?

Declan: Sí, al principio, cuando formé mi sello y el colectivo en el que participo ahora, iba muy en contra de lo que era popular en la música techno, que ahora llamaríamos "Techno de Hora Punta" o "Techno de Negocios". Me incliné más por el industrial y los sonidos "hard". Me encontré adentrándome más en el techno "mental", un estilo muy popular en España y Sudamérica. Es una fusión abstracta de ritmo de batería industrial y atmósferas inspiradas en la ciencia ficción. Así, se consigue una atmósfera que flota sobre una batería muy agresiva.

Morgan: También tocaste hace poco, creo que fue a principios de enero. Fue... ¿cómo se dice, "SXTCY"?

Declan: Sí, sí.

Morgan: Bueno, bueno. Se sintió mal, pero lo solucionamos [Ríe]. ¿Cómo fue? ¿Cómo se compara con tu primer concierto?

Declan: ¡El concierto de SXTCY fue genial! Son un grupo de almacén en Los Ángeles y vinieron unas 600 o 700 personas. Definitivamente ha habido cada vez más interés en el tipo de techno que hago, lo cual es genial porque durante mucho tiempo se consideró marginal. Siempre sentí que iba a triunfar en Estados Unidos porque en Europa estaba teniendo mucho éxito. Me pareció inevitable. Mi primer concierto como DJ de techno fue en 2018… ¿2019, quizás? Fue en Dallas. Había probablemente unas 10 o 15 personas [risas]. Pero seguía teniendo confianza en lo que hacía. Sentía que mi música era buena, así que aunque no hubiera mucha gente receptiva, me parecía bien. Me importaba ser fiel a lo que yo creía que era bueno.

Morgan: También acabas de lanzar una nueva canción, "Binary Formats". ¿Podrías contarme el proceso de creación y qué intentas transmitir musicalmente con la canción?

Declan: Claro. "Binary Formats" y "Mass" son, de hecho, un EP compartido. "Binary Formats" es mi tema y "Mass" es de un productor de Miami llamado Elias García. Nos unimos para lanzarlo en mi sello, Voidware. Surgió bastante rápido, en un día. Fue un intento de crear algo realmente, supongo que "angular" sería el término correcto. El ritmo de batería se mantiene igual, típico del techno. Pero hay mucho espacio sobre un ritmo constante para imponer elementos rítmicamente abstractos. Así que "Binary Formats" nació de la idea de añadir elementos a la batería que no fueran, en cuanto al tiempo, tradicionales. El ritmo del delay no está sincronizado con la batería, sino que, al ser tan fuerte, le impone una especie de orden. Es una extraña fusión de elementos fluidos, arrítmicos, y ritmos muy pesados.

Morgan: Mencionaste brevemente Voidware Techno, algo que hice, digamos "investigación", definitivamente no fue un stalkeo en Instagram [Ambos ríen]. ¿Puedes contarme sobre el sello y cómo surgió? ¿Cuál es su misión?

Declan: Sí, Voidware empezó en 2020 durante la pandemia, justo al final. Al principio era solo una fiesta. Fui a una en Austin llamada "Body Mechanics". Curiosamente, mucha de la gente que estuvo allí ahora está en mi sello. No había mucho movimiento al final de la pandemia; era bastante soso. Y me influyó mucho la ética DIY de esa fiesta. Era solo un tipo, Devin, quien la financiaba él mismo. Era una fiesta punk cruda con mucha estética industrial. Me gustaba la sensación de anarquía que la asociaba. Así que volví a Dallas, volví a la mesa de dibujo y decidí que iba a lanzar mi propia fiesta, que se llamaría Voidware. Empezamos a principios de 2021. Organicé la primera fiesta. Éramos Drak y yo, un amigo de California. Tocamos en la primera y despegó rapidísimo. No había nada parecido en Dallas en aquella época. Había otro grupo en Fort Worth llamado Beverly Hills Cowboy, con el que trabajé un par de veces y hacían algo parecido por aquel entonces, pero era muy nuevo. [Voidware] empezó como una fiesta y luego, como una bola de nieve, se convirtió en un sello porque tenía mucha relación con estos artistas. Quería empezar a promocionar más música, así que creé la plataforma. Supongo que la ética del sello, o su misión, es destacar el buen techno hipnótico, sobre todo de Norteamérica, pero también he tenido algunos artistas europeos. Con el sello, intento fusionar el sonido europeo y norteamericano porque hay una especie de división, sobre todo en cuanto a los conciertos. Todos en Norteamérica se quedan en Norteamérica, y todos en Europa se quedan en Europa. Así que he estado intentando cultivar una relación entre ambos grupos a través del sello.

Morgan: No te quitaré mucho tiempo, sé que tienes que volver a grabar discos. Dicho esto, cuéntame cómo es un concierto. Y hablando de conciertos, ¿tienes algún evento próximo al que debamos estar atentos?

Declan: Para explicarte el proceso de un concierto: Llego, tengo una memoria USB, todos los CDJs están conectados y simplemente me lanzo. Todo es muy improvisado. No preparo listas de canciones con antelación, simplemente voy tanteando. Normalmente tengo un tema de inicio, pero por lo demás todo es improvisado. Intento interpretar al público y pensar conceptualmente en lo que quiero hacer. Quizás, de forma abstracta, tengo un concepto o una sensación de lo que busco. Mi próximo concierto es en febrero. Tocaré en Phoenix, y luego habrá algunas actividades en el Movement Music Festival en mayo.

Morgan: ¿Dónde podemos transmitir tu música?

Declan: Spotify. Bandcamp es buenísimo; puedes conseguir archivos WAV con nosotros. YouTube… Está prácticamente en todas partes.

Morgan: ¡Definitivamente hay que estar atento a eso! Para terminar, ¿qué consejo le darías a cualquiera que quiera empezar a pinchar?

Declan: Creo que lo más importante sería cultivar tu perspectiva en lo que haces, y no en lo que los demás esperan de ti o quieren. Eso es difícil. Creo que ser DJ también se trata de considerar el ambiente en el que te mueves. Pero hay algo que decir sobre tener una visión real y ser fiel a ella. Creo que eso es lo que finalmente se nota: plasmar tu perspectiva en tu música y ser fiel a ella. Incluso si eso significa, por ejemplo, arrasar de vez en cuando. He arrasado muchísimas veces en mi vida, y a veces sigo arrasando. Creo que hay muchísimos grandes artistas en muchos ámbitos diferentes que han arrasado con el tiempo. Una de mis bandas favoritas es Suicide, una banda neoyorquina de post-punk. La historia que he encontrado sobre sus conciertos es que solo arrasaban cuando tocaban; nadie se quedaba. Sin embargo, ahora se les considera un grupo muy influyente. Así que yo diría: manténganse firmes. No se preocupen por lo que piensen los demás. Siéntete lo suficientemente cómodo como para tomar riesgos con lo que haces musicalmente y, al final, tendrás éxito.