El acaudalado ranchero tejano Bick Benedict (Rock Hudson) revoluciona su hogar al regresar de un viaje a la Costa Este con su interés amoroso, la refinada Leslie Lynnton (Elizabeth Taylor). Bick y Leslie se casan, pero ella choca con su hermana, Luz (Mercedes McCambridge), y se gana la admiración del ambicioso y joven Jett Rink (James Dean). Bick y Jett forjan una tensa rivalidad que continúa aflorando con el paso de los años y las fortunas en este drama arrollador.