Detalles: En la época de los grandes directores, muchos eran apreciados, admirados, incluso idolatrados. Bruno Walter era muy querido. Era tan severo en los ensayos y tan exigente con sus músicos como cualquier director, pero proyectaba un aire de beneficencia; esta se reflejaba con tanta fuerza en su personalidad que su rostro, más bien duro, parecía brillar. Todo esto también se notaba —y aún se nota— en sus interpretaciones, sobre todo con la edad. En sus años de gloria con la Filarmónica de Nueva York, en las décadas de 1940 y 1950, se le consideraba la antítesis de Arturo Toscanini, pero la comparación de sus grabaciones a menudo revela más similitudes que diferencias. Se admiraban profundamente; Toscanini admitía en privado que Walter pudo haber encontrado algo más en la Novena Sinfonía de Beethoven ("quizás tenga razón..."). Con la edad, Toscanini aceleraba el ritmo, añadiendo cada vez más tensión a sus interpretaciones; Walter bajaba el ritmo, irradiando cada vez más amor. Esto era particularmente evidente en su Mozart. Los clásicos románticos alemanes, Beethoven, Brahms y Mahler, habían sido fundamentales en su mediana edad, pero su devoción por Mozart, que perduró toda su vida, creció en sus días posteriores a la jubilación. Walter se jubiló en 1958, con las últimas interpretaciones de la Novena de Bruckner y la Segunda de Mahler con la Filarmónica de Nueva York (demasiado pobre para asistir a ambas, elegí Bruckner, después de una profunda reflexión). La de Mahler y una "Inacabada" de Schubert de marzo de 1958 serían sus últimas grabaciones con la Filarmónica y sus dos únicas en estéreo, pero en 1960 volvería para dirigir y grabar "Das Lied von der Erde". Cuando se retiró a California, los ejecutivos de Columbia Records intentaron convencerlo de que el estéreo dejaría obsoletas sus grabaciones monoaurales y empañaría su lugar en la historia de la música. Le ofrecieron una orquesta improvisada, que se llamaría la Sinfónica de Columbia. El tamaño de la orquesta variaba según el repertorio, y su personal variaba considerablemente de un día para otro. La Sinfonía de Praga, grabada en una sola sesión de cuatro horas, era un ejemplo típico de estas obras del siglo XVIII: había 34 músicos: la cuerda, 14 violines, 4 violas, 3 violonchelos y 2 contrabajos. El concertino era Israel Baker, pero todos los demás líderes de sección eran músicos de primera fila de la Filarmónica de Los Ángeles. El resto provenía de la inagotable reserva de músicos jubilados de Hollywood, muchos de los cuales actuaban para estudios cinematográficos. De 1958 a 1961, Walter grabó 55 obras en el Auditorio de la Legión Americana de Hollywood, donde la acústica reverberante acompañó y realzó sus brillantes interpretaciones. Solo el final coral de la Novena Sinfónica de Beethoven resultó insatisfactorio, por lo que Walter realizó un último viaje a Nueva York, esta vez con una versión de la Costa Este de la Sinfónica de Columbia y el Coro Sinfónico de Westminster. El Mozart y el Haydn de Walter son todo menos una práctica históricamente informada. Sin embargo, son tan cautivadores que solo el más cascarrabias podría quejarse. Haydn requiere un ingenio ágil y dinámico que no encajaba con la personalidad musical de Walter. Sus dos sinfonías Haydn de la Filarmónica de Nueva York (n.º 95 y 102) se acercan más a la perfección que estas dos (n.º 88 y 100) de Hollywood. Aun así, todas son una escucha maravillosa, tanto para el Haydn de Walter como para el Haydn de Haydn. Sus sinfonías Mozart de Nueva York, grabadas a finales de la década de 1950, se acercan a estas obras de Hollywood, con la orquesta neoyorquina un poco más integrada. -James H. North