Detalles: El nuevo álbum de larga duración de Cedric Noel, figura clave de Tio'tiá: ke/Montreal, aterriza con una asombrosa sensación de seguridad y personalidad. Hang Time se erige como un hito para un compositor que ha pasado la última década expandiendo silenciosamente las fronteras de su música. Los fans de toda la vida reconocerán los elementos fluidos de las formaciones de rock abiertas del álbum: rasgueos reflexivos, coros altísimos, líneas de guitarra abrasadoras, ritmos de bajo sutiles; todo ello disolviéndose ocasionalmente en piscinas de atmósfera pura. Los nuevos oyentes encontrarán sorpresas en todo momento: hilos de folk pop, ambient y collage sonoro afianzan las bases de este expresivo conjunto. Sin embargo, lo que más impacta en Hang Time es el nuevo sentido de la voz de Noel, tanto literal como metafórico. Escrita principalmente entre 2017 y 2018 durante un intenso período de introspección, esta colección de canciones encuentra a Noel luchando profundamente con su sentido de identidad, identidad y lugar. Nacido en Níger, adoptado por padres canadienses y mozambiqueños/belgas, pasó su juventud viajando por todo el mundo con su familia adoptiva multirracial, llegando finalmente a Fredericton, Canadá, para asistir a la universidad. Mientras estudiaba, Noel se integró en una comunidad de rock indie predominantemente blanca que, como hombre negro, lo hizo sentir a la vez visto e invisible de maneras complejas; bienvenido y no bienvenido. Esta tensión lo acompañaría hasta su mudanza a Montreal en 2016, donde se encontró de nuevo moviéndose dentro de comunidades musicales predominantemente blancas. Este (des)plazamiento animaría a Noel a encontrar un respiro en Ottawa, encerrado temporalmente en casa de su familia, estudiando sus partes y plasmándolas en música. Al escuchar Hang Time, se puede sentir cómo las tensiones de este proceso se sostienen y se liberan, como si se le permitiera respirar por primera vez: las formas se abren y se cierran, las superficies se ven a través, los sentimientos se transforman en supernovas. El material del álbum fue capturado fielmente en The Pines, un querido estudio en el centro de Montreal, cuyas puertas cerraron poco después debido a la tensión de la pandemia. Noel trabajó en estrecha colaboración y paciencia con su amigo e ingeniero Steve Newton, asegurándose de que las canciones tuvieran el tiempo y el espacio necesarios para alcanzar su máximo esplendor. Hang Time cuenta con un sutil trabajo rítmico del baterista Liam O'Neill (SUUNS) y colaboraciones de Brigitte Naggar (Common Holly) y Tim Crabtree (Paper Beat Scissors), entre otros. El álbum arranca con "Comuu", una canción que implora un devenir más mientras flota triunfalmente. A continuación, siguen una serie de canciones ("Headspace", "Keep", "Stilling") que evocan la fuerza desgarradora de Low en la era del efecto 2000, aunque con un ritmo más vigoroso. En "Bass Song", un dueto íntimo con la música Ella Williams (Squirrel Flower) que explora las profundidades de la constricción interpersonal, Noel canta: "No puedo decir la verdad / Cuando quiero / Pero quiero", indicando que el cantante está listo, por fin, para dejar atrás las expectativas y defender su(s) verdad(es). En el centro del álbum se encuentra "Born", una canción engañosamente agradable que explora la confusa emocionalidad de la adopción antes de desvanecerse en un campo sonoro distendido. A lo largo de la segunda mitad del álbum, Noel redobla su compromiso con su genuino y orgulloso yo negro. El tema más confrontativo, "Allies", lo encuentra conteniendo "¿Estás de mi lado?" mientras un solo de guitarra se entrelaza con una frase de Malcolm X, envolviendo finalmente la composición. El glorioso sencillo principal, «Nighttime (Skin)», explora la sensación de disociación ancestral del artista hasta un momento triunfal de orgullo por la autoaceptación. A lo largo de «Hang Time», Noel encuentra la manera de plantear preguntas difíciles (tanto al oyente como a sí mismo) de forma compasiva, abierta y honesta. El flujo y reflujo de tensión y ternura que se respira en estos temas ayuda a ensanchar el corazón y a redefinir lo que la música negra puede ser en 2021.