Detalles: El apogeo de Byrd coincidió con el reinado de la reina Isabel I. Esta ascendió al trono tras la muerte de María Tudor, en 1558; Byrd aún no había cumplido veinte años. Su largo reinado finalizó cuarenta y cinco años después, en 1603. Byrd se convirtió así en el compositor isabelino por excelencia, ocupando el mismo papel que su joven contemporáneo, Shakespeare, en el teatro. Aunque dedicó toda su vida al servicio de la Iglesia Anglicana, Byrd nació y permaneció católico. Su prestigio debió ser considerable, pues la reina continuó protegiéndolo y nunca fue acosado durante las disputas religiosas que sacudieron al país. Cuando se convirtió en organista de la Catedral de Lincoln en 1563, apenas entrado en la veintena, sus cualidades profesionales fueron reconocidas con un salario considerablemente superior al habitual. Byrd se consolidó rápidamente como una personalidad destacada, gracias a su destreza interpretativa con instrumentos de teclado, su floreciente reputación como compositor y su carisma con colegas y alumnos. Muchas de estas piezas se derivan de pasos de danza. Entre ellas se encuentran las pavanas, seguidas de sus gallardas, un género que floreció durante el Renacimiento.