Detalles: En vinilo color azul cielo. Tras décadas de gira y el ajetreo incesante de la vida artística, Lou Barlow ha encontrado una nueva confianza en el caos. En 2021, el concepto de equilibrio resulta particularmente intimidante. Ahora más que nunca, está claro que la vida no se trata solo de equilibrar un par de responsabilidades. En cambio, perseguimos una multitud de ideales diferentes con una red para mariposas. En su nuevo álbum en solitario, Reason to Live, Barlow ha logrado comprender esa vorágine en lugar de intentar contenerla. Como leyenda del indie desde hace mucho tiempo, Barlow ha encontrado una vida similar a la de un músico de clase media. En los últimos años, se mudó de Los Ángeles a Massachusetts, donde vive con su esposa y sus tres hijos. Y, sin embargo, en lugar de conformarse con una cómoda incomodidad o anhelar la carretera, la renovada urgencia de Barlow encuentra la manera de fusionar ambos instintos. Reason to Live es caótico y grandioso, a la vez que íntimo y cariñoso, cálidamente acústico y rebosante de coraje. "Había estado luchando por conectar mi vida familiar con mi vida discográfica, pero este disco es la primera vez que lo he integrado", dice Barlow. Al fusionar las múltiples facetas de su vida en un solo paquete, Reason to Live irradia un equilibrio y una calma renovados. Esa comodidad en la complejidad se percibe incluso en el proceso de grabación, con canciones seleccionadas que datan de décadas pasadas y otras escritas a principios de 2020. Barlow escribió el sencillo principal "Love Intervene" en 2018 y se propuso recrear la acústica multidimensional, adaptando la letra a su nuevo presente. El tema resultante, con su propulsión, se sustenta en patrones de rasgueo entrelazados, con la voz de Barlow tan nítida como la brisa de Nueva Inglaterra. "Marea tras marea, el cambio es el sentido de la vida/ Convierte cualquier muro en arena", exhala, antes de invocar una vez más al amor para que guíe el camino. La canción que abre el álbum, "In My Arms", literalmente se inspira en la adolescencia de Barlow, utilizando una muestra de una grabación que hizo en 1982. La canción se siente repleta de capas pulidas, los solos de guitarra de Barlow en duelo y patrones de rasgueo únicos que se entrelazan a lo largo de las estrofas. "Líricamente, la canción trata sobre redescubrir la chispa inicial para hacer música", dice. "Siento que finalmente pude reencontrarme con mis inspiraciones fundamentales para hacer música". Hay ecos de la magia de cuatro pistas de Sebadoh III y los años de Sentridoh, pero líricamente Barlow descompone esas capas para reflexionar sobre su nueva vida. Incluso los temas más ásperos del álbum se presentan con un brillo bronceado. El estribillo de "All You People Suck" arde con sinceridad y certeza en lugar de veneno mordaz; su torrente de acordes acústicos hace que la conclusión sea inevitable. Barlow grabó el tema en el baño de un hotel durante una gira, y la frustración del cansancio se disipa con facilidad. "All you people lost/ And the light that draws you in/ Be it torch or flame cross/ Your beginning and your end", dice con voz arqueada. Además de sus característicos acordes acústicos, Reason to Live utiliza la amplia variedad de referentes sonoros de la batería de Barlow. Su ascenso en la escena del indie rock puede estar obviamente ligado a su experiencia personal con el hardcore y el punk, pero el soft rock y la música disco también se mezclaron en la mezcla. Así, la nostálgica "Maumee" (sobre el río que atraviesa Ohio, cerca de donde creció Barlow) resuena con una suave onda folk, mientras que "Thirsty" podría fácilmente amplificarse hasta convertirse en un metal sanguinario. "Quería hacer canciones personales de soft rock que incomodaran muchísimo a la gente", dice Barlow entre risas. "Siempre quise llevar la sensibilidad cruda y personal de una canción hardcore a un formato acústico". La multitud de vibrantes mensajes de Reason to Live se unen gracias a los vibrantes arreglos multidimensionales de Barlow y a la comprensión de que el cambio es inevitable y que puede brindar una nueva razón para vivir en los momentos más difíciles. «Este álbum es una verdadera apertura hacia mí, y el álbum sigue esa línea a través de sus múltiples temas», afirma. «Algunos de mis otros trabajos podrían resultar casi claustrofóbicos por su insistencia en estar todos conectados, pero hay espacio para que la gente viva dentro de estas canciones». Tras álbumes con Sebadoh, Dinosaur Jr., Folk Implosion y bajo su propio nombre, los oyentes podrían haber sentido que conocían la construcción de una canción de Barlow, incluso que conocían al propio Barlow. "La gente me ve como un hombre desconsolado y deprimido, pero este disco se siente tan fiel a quien soy, a esta vida plena que ahora tengo, llena de gente que amo", dice. "Las canciones culminaron en los últimos cinco años para demostrar que la música ha vuelto a su papel central y reconfortante en mi vida. Ahora estoy en casa". - por Lior Phillips, 2021