Detalles: Transparente, Nublado y Claro. Skullcrusher es, sin duda, una exploración de cómo te conviertes en ti mismo cuando no miras, y cómo se siente una vez que empiezas a prestar atención. Es un poder silencioso; una celebración silenciosa de las pequeñas y sutiles sutilezas que culminan en el autoconocimiento. En su EP debut, la compositora Helen Ballentine ofrece una colección etérea, intensa y abiertamente abierta de canciones escritas sobre, y desde, una de las zonas grises de la vida, un período de incertidumbre y desempleo, y la consiguiente búsqueda de identidad. Aquí, como Skullcrusher, Ballentine lidia con cómo comunicar su yo íntimo al público. Ballentine ha tocado música la mayor parte de su vida —piano desde los cinco años, guitarra desde la secundaria—, pero su composición no surgió hasta más tarde. Tras mudarse de su hogar en el norte del estado de Nueva York a Los Ángeles para estudiar arte en la universidad, Ballentine trabajaba a tiempo completo en una galería angelina, dispuesta a continuar su trayectoria artística desde la adolescencia. Sin embargo, no se sintió cómodo y lo dejó. Ante una libertad peculiar, Ballentine decidió, con confianza y cautela, dedicarse seriamente a la música por primera vez. Mientras trabajaba de niñera para llegar a fin de mes, escribió "Places/Plans", su primera canción para Skullcrusher, hace poco más de un año. A pesar de su amplia trayectoria en artes visuales, Ballentine descubrió de repente que la composición era la mejor vía para sus visiones artísticas, una forma fácil de descubrir de forma natural lo que intentaba transmitir. "Me sentía muy mal por mi falta de una trayectoria profesional, inseguro y seguro a la vez", explica Ballentine. "Pero también me dio mucha confianza ese proceso porque pude dedicarme tiempo a mí mismo y a las cosas que me apasionan". En la música, al igual que en sus prácticas artísticas visuales, Ballentine se siente atraída por las piezas contradictorias de un rompecabezas: la unión de lo duro y lo blando, y la intersección entre la certeza y la ambigüedad. Ballentine experimentaba con la música pieza por pieza, sintiendo que no lograba nada día tras día, y de repente se daba cuenta de que había estado ensamblando canciones. Esa experiencia fue formativa, y el EP resultante, en el que trabajó junto al productor Noah Weinman, trata sobre lo que significa sentir que no estás haciendo nada, pero también encontrar un inmenso significado y profundidad en ello. Las cuatro canciones oscuras y oníricas de su EP debut se vieron influenciadas por una extraña pero acertada amalgama de medios consumidos inmediatamente después de dejar su trabajo de 9 a 5. Está Valerie y su Semana de las Maravillas, la película checa de nueva ola que inspiró la estética de Skullcrusher. Está la pasión de Ballentine por la fantasía y el surrealismo, su apreciación por cómo las novelas fantásticas yuxtaponen belleza y violencia. Ballentine también estaba completamente inmersa en el mundo de Nick Drake, viendo y leyendo todo lo que podía sobre sus composiciones. Otra referencia sonora provino de la electrónica ambiental, que le proporcionó un vocabulario compartido con su nueva banda. Y como Skullcrusher, Ballentine es decidida e inmediata con su forma de usar arreglos sencillos, combinando sonidos mínimos para crear un espacio más completo. En la canción inicial "Places/Plans", Ballentine suspira: "Pasa, la ventana está abierta y estoy tumbada sola", lo cual resulta apropiado para todo el EP: Ballentine invita al oyente a sumergirse en las profundidades de su intensa soledad personal. "Pongo mucho énfasis en mi yo privado, y en todas esas cosas que amo que son mías, y en cuanto dejo entrar a alguien más, es realmente difícil", dice Ballentine. "Pero también soy de las que quieren dejar entrar a alguien más. Es una especie de ida y vuelta sobre querer conectar con otras personas, pero también tener un poco de miedo a eso". La energía discreta de Skullcrusher irradia la atmósfera de despertar al terror silencioso de días sin forma ni estructura, pero encuentra su poder en eludir las presiones del arribismo y una cultura insulsa de productividad. En cambio, como Skullcrusher, Ballentine tiene la audacia de sentirse cómoda consigo misma y simplemente aceptar lo desconocido como su vida.