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The Who Sell Out es una representación audaz de la época en la que se creó: el final de los vibrantes años 60, una fusión de pop-art, psicodelia y pop puro. Es una gloriosa fusión de la potente instrumentación clásica de The Who, armonías melódicas e imágenes líricas satíricas, cristalizadas para lo que fue apenas el tercer álbum del grupo. La ambición y el alcance del álbum no tienen rival en The Who ni en ninguna otra banda de la época.

Dentro de este audaz concepto, se encontraban un conjunto de canciones fabulosas y diversas. "I Can See for Miles", un éxito entre los diez mejores del momento, es un clásico de The Who. "Rael", una miniópera de Townshend con motivos musicales que reaparecieron en Tommy, y la explosión psicodélica de "Armenia City In The Sky" y "Relax" se encuentran entre lo mejor del material escrito durante la década de 1960.

Uno de los álbumes más extraordinarios de cualquier época, The Who Sell Out es el último álbum pop de The Who. Dos años después llegó Tommy, un álbum de doble concepto sobre un niño sordomudo y ciego.

The Who Sell Out fue planeado originalmente por Pete Townshend y los representantes de la banda, Kit Lambert y Chris Stamp, como un álbum conceptual flexible que incluía jingles y anuncios que conectaban las canciones, con un estilo similar al de una transmisión de radio pirata. Este concepto surgió por necesidad, ya que el sello y la agencia querían un nuevo álbum y Townshend sentía que no tenía suficientes canciones.

El innovador plan original de Sell Out era vender espacio publicitario en el álbum, pero en lugar de eso la banda optó por escribir sus propios jingles rindiendo homenaje a las estaciones de radio piratas y parodiando una sociedad cada vez más consumista.

El homenaje al arte pop es evidente tanto en los jingles publicitarios como en el icónico diseño de la portada, creado por David King, director de arte del Sunday Times, y Roger Law, creador del programa de televisión Spitting Image. La portada presenta cuatro imágenes publicitarias, tomadas por el reconocido fotógrafo David Montgomery, de cada miembro de la banda: desodorante Odorono (Pete Townshend), crema para manchas Medac (Keith Moon), Charles Atlas (John Entwistle) y frijoles horneados Roger Daltrey & Heinz. Se cuenta que Roger Daltrey contrajo neumonía por pasar demasiado tiempo en los frijoles fríos.