Detalles: William Thomas Dupree nació en 1909 en Nueva Orleans, Luisiana. Su padre era del Congo Belga y su madre, de ascendencia afroamericana y cherokee. Sus padres tenían una tienda de comestibles en el barrio de Irish Channel y la familia vivía en el piso de arriba. Cuando tenía aproximadamente un año, el Ku Klux Klan incendió la casa y ambos padres fueron asesinados. Creció en el orfanato Colored Waifs de Nueva Orleans, donde no recibió educación, pero aprendió música, cocina y lucha. Al salir del orfanato, aprendió a tocar el piano, especialmente con un pianista llamado Willie "Drive 'Em Down" Hall. Se ganaba la vida tocando el piano y peleando en la calle por apuestas. Regresó a Chicago en 1939 y se unió a un círculo de artistas discográficos, entre ellos Big Bill Broonzy y Tampa Red, quienes le presentaron al productor discográfico Lester Melrose. Después de la Segunda Guerra Mundial se mudó a Nueva York, donde realizó múltiples grabaciones para muchos sellos, incluido su legendario álbum de 1958 para Atlantic Records, Blues From The Gutter.