Detalles: De 2014 a 2017, Brandon Hagen, de Vundabar, cuidó de un ser querido que se encontraba en un estado de deterioro mental y físico debilitante. Durante cuatro años, su enfermedad y la consiguiente pérdida se convirtieron en el centro de atención de la vida de Hagen y de su familia. Era la campana de cristal bajo la que vivían. Hagen se dividió en dos identidades: una, en gran medida aislada, atormentada por el dolor y la pérdida, y la otra, fingiendo, girando sin descanso y con la esperanza de ser lo más afable posible para no arruinar las oportunidades que se le presentaban. Estas fueron las barreras y los límites que se construyó, y por un tiempo los dejó en pie. Presentó una cáscara de carisma y se refugió en el aislamiento y la desesperación, convencido de que estaba actuando correctamente según el viejo dogma del estoicismo. No se lo dijo a nadie por vergüenza; a quién no conocía. Como era de esperar, estos dos polos no pudieron mantenerse por mucho tiempo. La tensión se apoderó de Hagen hasta el punto de que sintió que algo iba a romperse. De vez en cuando, asomaba su horrible cabeza. Se volvió retraído, irritable e inactivo, y sufrió más de una crisis nerviosa. Llegó a un punto en que tenía que lidiar con ello o lo lidiaría con él. Reflexionando, Hagen se dio cuenta de que el momento que había llevado a su ser querido al colapso y posterior disolución guardaba paralelismos con el suyo. De niño, privado de estabilidad, creó una personalidad inmensa en la que vivir. Enterró profundamente sus inseguridades y traumas y los mantuvo allí durante la mayor parte de su vida adulta, hasta que, incapaz de mantener la casa sobre pilotes que se había construido, se derrumbó por completo. Y aquí estaba Hagen, ante esta pérdida, a punto de repetir el ciclo. Hagen se preguntaba si este estoicismo, esta vergüenza, este impasse, eran suyos o si le habían sido impuestos. Desde los primeros recuerdos de su infancia, recordaba que uno de los atributos más esenciales de la masculinidad era la capacidad de reprimir las emociones. El ocultamiento se consideraba un motivo de orgullo, y aquí vio cómo derribaba a quien lo sostenía. «Smell Smoke», el esperado álbum de 2018 que sigue a su exitoso álbum de 2015, «Gawk», es un intento de apertura y vulnerabilidad. Es un intento de desaprender. Es un documento de duelo; un niño llorando en la oscuridad.