詳細：おそらく同世代のミュージシャンの中で、最も完璧な「歌」を追求してきたのは、日本のシンガーソングライター、寺尾紗穂だろう。デビューアルバムから16年、ジョニ・ミッチェル風のフォークバラードから、日本の伝統的な子守唄をポップにアレンジしたものまで、幅広い楽曲を生み出してきた。寺尾紗穂の9枚目のオリジナルスタジオアルバム『北へ向かう』は、彼女の歩みを称える作品でありながら、最初から最後まで新鮮なサウンドを奏でている。 寺尾ファンにはお馴染みのサポートミュージシャン陣も多彩で、安達礼三郎（ds、sax）、伊賀航（b）、寺尾と共にスリーピースバンド「冬に別れて」を結成、蓮沼執太（arr）、U-zhaan（タブラ）、マヒト・ザ・ピープル（g）、池田若菜（fl）など、錚々たる面々が参加している。寺尾の柔らかな歌声とピアノ演奏が各曲のベースとなっているが、アレンジは時に楽しく、時にアヴァンギャルドに、そして時に涙腺をくすぐるほど美しく、聴き手を惹きつける。 寺尾の亡き父に捧げられたタイトル曲「北へ向かう」は、一見すると、落ち着いた雰囲気とゆったりとしたビートが、曇りの日にピッタリの曲のように感じられる。しかし、何度も聴き込むうちに、言葉では言い表せない、心を揺さぶる寓話が浮かび上がってくる。曲に込められたエモーショナルな力強さは、一見すると現代的なアレンジに隠れているように見えるが、注意深く聴き込むと、胸を締め付けるような衝撃的な一曲に出会うだろう。 「安里屋ユンタ」は沖縄諸島の民謡で、坂本龍一、折坂悠太、細野晴臣など、多くのカバー曲が作られてきました。YMOのメンバーがトロピカルなエレクトロニカにアレンジし、折坂がサイケフォーク的な解釈で新たな解釈を加える一方、寺尾はシンプルなアレンジを貫いています。「Favorite Children's Songs」シリーズで伝統的な民謡をカバーしてきた豊富な経験からか、寺尾の控えめなピアノ伴奏は、美しいメロディーと彼女自身の歌声を際立たせています。日本の一流ミュージシャンによるカバーが数多くあるにもかかわらず、寺尾はこの曲の民謡的なルーツをしっかりと守りつつ、独自の解釈を巧みに取り入れています。 しかし、寺尾の音楽性が最もよく表れているのは、アルバムの最後を飾る「夕まぐれ（エレキギター・バージョン）」だろう。この曲は元々はアルバム『愛の秘密』（2009年）に収録されており、現代フォークの真骨頂と言えるだろう。シンプルなピアノアレンジに乗せて演奏されたこの曲は、日常的な情景描写（「夕暮れ時、ぼんやりとした月を眺める」）が高く評価された。しかし、最初のレコーディングから10年以上経った今、寺尾はこの曲を再解釈し、GEZANのマヒト・ザ・ピープルをギターに迎えた。マヒトの演奏は繊細で、メロディーとピアノが絡み合い、巧みにリバーブを駆使することで、原曲とは全く異なる雰囲気を醸し出している。 「北へ向かう」は完璧な「歌」ではないかもしれないが、寺尾のディスコグラフィーにおいてしばしばばらばらだった部分を、一つのまとまりのある作品へと統合している。ブラックレコードにプレスされたこのレコードは、日本を代表するシンガーソングライターの一人による、2023年の必聴盤の一つとなることは間違いないだろう。