詳細:アメリカのブルースのアイコン、ウィリー・メイ「ビッグ・ママ」ソーントンは、おそらく「ハウンド・ドッグ」のオリジナル歌手として、また 1950 年代のブラック R&B からロック ミュージックへの発展を強力に後押しした歌手として最もよく知られています。 1926年、アラバマ州の田舎で牧師トーマス・H・ソーントンと歌手エドナ・M・リチャードソン・ソーントンの子として生まれたウィリー・メイは、幼い頃から父の教会で歌い始め、10代で音楽の道を志して家を出ました。ソーントンは「新たなベッシー・スミス」と称され、伝説のブルース歌手ベッシー・スミスは、マ・レイニー、ジュニア・パーカー、メンフィス・ミニーといったブルースの巨匠たちと共にソーントンに影響を与えました。1948年、ブルース・レビューで全米をツアーした後、ウィリー・メイはピーコック・レコードと契約し、その圧倒的な歌声と肉体美から「ビッグ・ママ」の異名をとりました。 「ハウンド・ドッグ」は1953年にリリースされ、ウィリー・メイの力強い歌唱によりR&Bチャートのトップに躍り出て200万枚を売り上げ、ソーントンは500ドルの収入を得ました。1956年には、エルヴィス・プレスリーが白人主流層向けにプロデュースしたバージョンが1000万枚以上を売り上げ、プレスリーは相当の利益を得ました。この時代に著作権料を騙し取られた黒人ミュージシャンはウィリー・メイだけではありません。彼女の不当な扱いは、今でも黒人ミュージシャンへの賠償を求める闘いの材料となっています。 1967年のモントレー・ポップ・フェスティバルで、ジャニス・ジョプリンはクラブでウィリー・メイの演奏を聴き、ソーントン作曲の「ボール・アンド・チェイン」を演奏しました。ソーントンは1968年にオリジナル版をリリースしましたが、この曲が広く評価されるようになるのは、同年後半にジョプリン版がリリースされてからでした。1970年代、ウィリー・メイはモントリオールの「ライジング・サン・セレブリティ・ジャズ・クラブ」でお馴染みのヘッドライナーを務めました。このクラブは、マディ・ウォーターズ、ジョン・リー・フッカー、ライトニン・ホプキンスといったブルース・アーティストのツアー先としてよく知られていました。 「サッシー・ママ」は、ライジング・サンの悪名高いオーナー兼プロモーターであるドゥドゥ・ボイセルによって1977年に録音され、数十年にわたる経済的搾取と薬物依存との闘いに耐え、アメリカン・ブルースに多大な貢献をしたにもかかわらず、悲劇的にも貧困の中で晩年を過ごすことになった真のブルースの伝説の声をとらえています。 彼女は1984年7月25日に58歳で亡くなった。