詳細： 『Bria』は、マルチインストゥルメンタリストのブリア・サルメナとダンカン・ヘイ・ジェニングスによる、親密で鋭い愛情の結晶です。2020年の深淵で深い不安と混乱に襲われたサルメナは、自身の楽曲制作を諦める決断をしました。「私の人生を映し出すもの、つまり、私を映し出す鏡となるような6曲を探したかったんです」と彼女は言います。その結果生まれたのは、甘美でありながら少しだけ大胆な風景を織り成す、点描画のような傑作EP。良質な楽曲が持つ力強さを、私たちに強く示しています。 ブリアの内的葛藤は、昨年の外的不安定さを反映しているようだった。ジェニングスとバックシンガーのジェイミー・マクカイグがオンタリオ州ホックリー・ヒルズにある趣味の農場「ザ・アウトサイド・イン」に移り住むと、ブリアもすぐに加わった。農場のリビングルームをスタジオに改造したこの空間は、長年の友人である彼らが厳選したカントリー・カバー曲を集めたアルバムを制作するのに理想的な環境だった。彼らは、外の世界でも内の世界でも、日々の孤独に寄り添う歌を探し求めた。カントリー・カバーズ Vol. 1には、誰もが知る名曲からあまり知られていない名曲まで、あらゆる曲が収録されている。 アルバムは、グリニッチ・ヴィレッジのレジェンド、カレン・ダルトンが歌う「グリーン・ロッキー・ロード」で幕を開ける。ジェニングスのトゥワンギーなギターが、ブリアの独創的な抑揚と豊かなテクスチャーのボーカルを奏で、夢心地なオーバーレイが重なる。ウェイロン・ジェニングスのヒット曲「Dreaming My Dreams With You」に続き、ジョン・ケイルの「Buffalo Ballet」は、チザム・トレイルの終点、テキサス州アビリーンを巡る叙情的な旅を描いている。ジェニングスがエンジニアリングとミックスを手掛けた各曲は、欲望とセクシュアリティを前面に押し出し、期待通りの威勢の良さ、そしてそれ以上の存在感を放っている。ブリアはこのアルバムが、家父長制という根深いルーツを持つジャンルの転覆に少しでも貢献するものとして理解されることを願っている。最初のインスピレーションとなったのは、ミストレス・メアリーの1969年のアルバム『Housewife』収録の「I Don't Wanna Love Ya Now」だ。「ダンカンと私が初めて取り組んだ曲です」とブリアは語る。 「この曲は、私たちが選んだ他の曲の雰囲気を決定づけたに違いありません。」 「官能的でありながら大砲のような」と評されるブリアの歌声は、カントリー界の巨匠ルシンダ・ウィリアムズが作詞・作曲・演奏した「Fruits Of My Labour」で輝きを放っている。ウォーカー・ブラザーズの「The Sun Ain't Gonna Shine Anymore」は、ハーモニーと催眠術が絶妙に絡み合った傑作だ。様々なスタイルを自在に行き来する音楽の探求者であるブリアは、自身をカントリー・アーティストとは考えていない。「私はここにいる訪問者のような気分です。私の音楽的アイデンティティの一部を形成してきたスタイルに敬意を表しています。カントリー・ミュージックは、他のあらゆる芸術形式と同様に、表現、表現、そして挑発のための場であるべきです。白人異性愛者中心の現状に挑戦してきた先人たちのアーティストたちには、深い敬意を抱いています。」 サルメナとジェニングスは、トロント出身の4人組バンドFRIGSのメンバーとして長年ツアーを行っており、2018年のデビューアルバム『Basic Behaviour』はポラリス・ミュージック・プライズのロングリストに選出されました。カントリーからパンクまで幅広いジャンルで活躍する二人は、オーヴィル・ペック率いるバンドの正式メンバーとして活動しています。『Cuntry Covers』は、アニシナベ族、ハウデノサニー族、ウェンダット族、そしてクレジット・オブ・ザ・クレジットのミシサガ族の領土で録音されました。このアルバムには、FRIGSのドラマー、クリス・バウアリングとアリ・ジェニングスのボーカルも参加しています。ブリアのデビューアルバムは、昨年の静寂の中で慰めと安らぎをもたらした楽曲へのオマージュとして、華やかなデビュー作となっています。 - ゾーイ・イマニ・シャープ