詳細：レオン・ミッチェルズとエル・ミッチェルズ・アフェアが2005年にデビューアルバム『サウンディング・アウト・ザ・シティ』をリリースした当時、ミッチェルズと彼が当時提唱し、今や特許を取得している「シネマティック・ソウル」サウンドの次なる展開を予想するのは困難でした。しかし、EMAスタジオアルバム4枚、そして数々のトリビュートやリミックス・プロジェクトを経て、業界のビッグネームのプロデュースも手掛けるミッチェルズは、自身のサウンドをトレードマークとし、どのプロジェクトも聴衆を新たな境地へと導き、彼の音楽の限界を押し広げています。彼は湖ではなく川であり、今回、その輝かしい才能をヒップホップの世界に持ち込み、マイクで韻を踏む史上最高のアーティストの一人、ザ・ルーツ・クルーのブラック・ソートのために音楽の土台を築き上げます。 Big Crown RecordsからリリースされるLP「Glorious Game」は、様々な意味で注目すべきデビュー・パートナーシップと言えるでしょう。ミシェルズがブラック・ソートに提供するのは、重低音でソウルフルなプロダクション。ブラック・ソートは、彼の作品の中でも特にパーソナルで透明感のあるヴァースを披露しています。ミシェルズとブラック・ソートは、長年にわたり共演を重ねてきました。二人が初めて出会ったのは2000年代、ソートがコンテンポラリー・ソウル・シーンに初めて触れ始めた頃でした。「あの頃の音楽の中で、一番好きだったのはメナハン・ストリート・バンドだった」と、ミシェルズが2007年に創設メンバーとして参加したファンク＆ソウル・グループのことを振り返ります。それから数年が経ち、そのバンドのメンバーであるトランペットのデイブ・ガイとサックスのイアン・ヘンドリクソン＝スミスは、現在ザ・ルーツのフルタイム・プレイヤーとして活躍しています。この繋がりがきっかけで、レオンとソートはニューヨークとフィラデルフィアでいくつかの募金イベントを共同で行うようになりました。 「すぐにブラック・ソートがスタジオに来て、時々一緒にジャムセッションをするようになったんだ」とミシェルズは説明する。「それから2020年、新型コロナウイルスによるロックダウンが始まった頃、突然彼が連絡をくれて、曲作りのネタを送ってほしいと頼んできたんだ。二人とも忙しくしていたかったんだ」 Black Thoughtは、ヒップホップ界で文句なしに最高のライブバンドグループの共同設立者兼MCです。しかし、Michelsはこのプロジェクトに全く異なるアプローチを取りました。ライブ演奏の録音トラックを送る代わりに、サンプラーを取り出して、自身の音とコレクションからいくつかのレコードをサンプリングしたのです。「私はソウルミュージックの大ファンなんです」と、Michelsはまるで私たちに思い出させてくれるかのように言います。「そして、私にとってヒップホップの魅力の一つは、常にサンプリングをベースとしたプロダクションでした」。Glorious Gameでは、Michelsは自身のスタジオで完全に作曲・録音されたソウルソングを制作し、自らサンプリングした後、その音を切り刻んだりループさせたりして、Black Thoughtのインストゥルメンタル曲を制作しました。一部の曲では、より伝統的なヒップホップのアプローチを採用し、他人の楽曲のサンプリングをベースに、生楽器の演奏を重ねています。しかし、ほとんどの曲は、彼自身の楽曲を新たな解釈で表現しています。 その結果、ループベースのトラックは有機的な感覚を醸し出し、息づき、揺らぎ、Black Thoughtが自由に表現できるほどに躍動感に溢れている。「僕が書く内容は、プロデューサーのエネルギーと僕のエネルギーのバランスで決まるんだ」とBlack Thoughtは語る。「僕たちがどこで出会うかってことさ」。Michelsのサンプリングとリサンプリングによるソウル・シネマティックを武器に、Black Thoughtは個人的な記憶と独特の視点を、ヴィジュアル満載で韻を踏んでいく。 ファーストシングル「Grateful」は、重厚で低音のバンガーで、心に残るフルートの旋律が印象的。アルバムの展開を予感させる素晴らしいイントロダクションとなる。Black Thoughtのヴァースは、私たちが愛するようになった重厚な響きを放っている。ストリートの教師と詩人、説明と経験の間を行き来するようなリズムで、彼は自身の先人たちと、それがいかに彼を形作ったかに敬意を表している。タイトルトラック「Glorious Game」は、ゆったりとしたベースラインと跳ねるようなドラムトラックで、Black Thoughtは名声と尊敬の試練についてダブルタイムで韻を踏むと同時に、自身の才能とヒップホップ界における確固たる地位を物語っている。「The Weather」では、フィラデルフィアで育った頃の鮮やかなポートレートを描き出している。幽霊のようなバックボーカルに挟まれながら、テンポの変化に乗った彼の歌声は、まるで祖母の家が脳裏に浮かんでくるかのようだ。 「僕にとって、これらの曲はまるで映画のワンシーン、つまり僕の人生そのものなんだ」とブラック・ソートは『Glorious Game』について語る。「そうやって進化してきたんだ」。彼の純粋なリリカルスキルが遺憾なく発揮され、ミシェルズ独自のビートメイキングへのアプローチが光るこのレコードは、今日のヒップホップシーンにおいては非常に珍しい存在だ。派手なゲスト参加もなく、流行に乗ろうとする試みもない。「これは紛れもなくラップ・レコードだ。彼はストーリーテラーだ。重要なのは、そのストーリーを聴くことだ。ヴァース・コーラス、ヴァース・コーラスというアプローチではない。彼が何を、そしてどのように語っているのかを聴いてほしい」