詳細: Shearwater が 5 年ぶりにアルバムをリリース。放浪癖のあるフロントマンがこれまでの歩みを披露します。 2016年12月、シアウォーターの最後のライブショーの最中、バンドリーダーのジョナサン・マイバーグはステージから一枚の紙切れを拾った。それは、前夜バワリー・ボールルームを借りていた教会が残した祈祷依頼カードだった。 「当時は、陰惨なジョークのように思えた」とマイバーグは回想する。2015年の『Jet Plane』と『Oxbo』の轟くような楽曲は、アメリカの将来への不安に満ちており、先の大統領選はそれを裏付けていた。マイバーグは観客にカードを掲げ、トランプとその支持者たちの速やかな（そして自然な）死を天に祈り、2006年の『Palo Santo』の雄叫びのようなクライマックスである「Hail, Mary」を歌い上げた。 その後、一息つく時間が来た。シアウォーターは10年間でマタドールとサブポップのために6枚のアルバムをレコーディングし、アメリカとヨーロッパを何度もツアーしていた。バンドが家路につく車の中で、マイバーグは新たなアプローチを見つけようと決意した。「絶望を感じた」と彼は認める。「そして、絶望的な音楽を作りたくなかったんだ」 その後の5年間、彼はあらゆる方向に手を広げていった。最初に頭に浮かんだのは、ノンフィクション大作『A Most Remarkable Creature』（2021年、クノップフ社刊）の本だった。この本は、カラカラと呼ばれる奇妙な猛禽類とその太古の起源を求めて、彼を南米の辺境へと連れて行った。音楽的にも彼は同様に幅広く、WNYCのNew Soundsでデヴィッド・ボウイのベルリン三部作の再構成版を上演し、Bandcampでインストゥルメンタル・アルバムのセットをリリースし、テキサス出身のプロデューサー/エンジニアのダン・ダシンスキーとシンガーのエミリー・クロスと新バンド、ロマを結成した。ロマはサブ・ポップのためにダークでドリーミーなアルバムを2枚制作し、セルフタイトルのデビュー作はブライアン・イーノのファンとなり、2枚目のLP『Don't Shy Away』の最後のトラックでバンドとコラボレーションした。 そして2020年、マイバーグはついにシアウォーターに戻り、ダシンスキーのスタジオ近くの古びたRV車に店を構え、これまでの道のりを振り返るアルバム制作に取り掛かった。間に合わせの机の上には、T・S・エリオットの言葉が掲げられていた。「静かにして、希望を持たずに待ちなさい。希望を持つことは、間違ったことへの希望になるだろう。これも一種の祈りではないだろうか？」マイバーグは微笑む。「むしろ、僕が信じられるアプローチだったんだ」 デュシンスキーを共演者兼共同プロデューサーとして迎えた『The Great Awakening』は、2020年から2021年にかけての長い月日を経て進化を遂げ、絶望の中での希望、そして孤独の中で見出される（あるいは夢見る）自由についての瞑想として誕生した。キーボード兼アレンジャーのエミリー・リー、ドラマーのジョシュ・ハルパーンなど、Shearwaterのベテランメンバー数名が復帰したが、Jet Planeのようなロック的な要素は薄れた。『The Great Awakening』は、壮大な雰囲気と親密な風景を描いたソウルフルで没入感のある旅日記であり、メイバーグの旅のフィールドレコーディングで彩られ、緻密に録音された彼の歌声によって支えられ、これまで以上に異次元的で切迫した作品となっている。 軽快なリードシングル「Xenarthran」は、皮肉な問いかけ「何を期待していたんだ？」で幕を開け、その後、曲は濁りを帯びる。賛美歌のようなコーラスは、まるで渦に巻き込まれたかのように再び旋回し、弦楽器の音とホエザルの合唱に溶け込み、深い影と魅惑的な光のきらめきが織りなす世界を想起させる。美しくも謎めいた「Aqaba」も同様で、Shearwaterがこれまでに作った曲の中で最もラブソングに近い。表面的には勝利を収めた「Empty Orchestra」も、よく聴くとニヒリズムの魅惑的な魅力を改めて認識させられる。 他のバンドでは到底作れなかったアルバムだ。シアウォーターが長年目指してきたアルバム、『The Great Awakening』を聴かずにはいられない。それは悲しみと喜び、美しさと恐怖を抱きしめながら、未知への旅路なのだ。愛の歪みと揺らめきが激しく揺れ動く中で、マイバーグは歌う。「どんなに頑固な殻も剥がれ落ち、塵が舞い上がる。」