詳細： Advance Baseのニューアルバムのタイトルは「Horrible Occurrences」。広告には真実が込められている。架空の町リッチモンドを舞台に、互いに絡み合う登場人物たちが織りなすこれらの楽曲には、死や失踪、クライマックスの対決、未解決の謎といった物語が詰まっている。「リッチモンドは、まさに忌まわしい思い出が息づく場所」とオーウェン・アシュワースは説明する。30年近くにわたる作詞家としてのキャリアの中で、これほど感情の激しさを詰め込んだ作品は他にない。しかし、これらの物語を紡ぐ中で、錬金術的な何かが生まれる。まるで傑作短編集のように、「Horrible Occurrences」は感動的で生き生きとしており、個性的で刺激的な作品で、言葉一つ一つが聴く者を惹きつける。 2018年にリリースされたオリジナル・フルアルバム『Animal Companionship』から6年、アシュワースはライブパフォーマンスや全国各地への旅を通してアイデアを蓄積し、かつて故郷と呼んでいた街々を訪れ、過去の亡霊や記憶、未完成のアイデアの断片を再び訪ねました。真実と虚構を夢のように織り交ぜた楽曲は、歳月と共に私たちの記憶が辿る曲がりくねった軌跡を描き出し、新たな知恵を求めて古い記憶を解き明かそうとする潜在意識に声を与えています。 アーサー・ラッセルの『ワールド・オブ・エコー』やブルース・スプリングスティーンの『ネブラスカ』といった80年代の傑作に描かれた、この世のものとは思えない孤独感からインスピレーションを得たこの楽曲は、アシュワースの緻密な物語を邪魔することなく、また同時に、音楽が脇役のように感じられることも決してありません。美しい楽曲でありながら、耳に残るのは、不協和音を奏でる、忘れられない感情の響きです。アシュワースのソングライティングに深く根付いたこの共感性、そして明確な設定と複雑な登場人物を描く才能こそが、彼を多くのインディペンデント・アーティストにとっての導きの光としているのです。 『Horrible Occurrences』で起こる出来事は、私たちが「言葉にできない」と呼ぶような出来事です。起こり得ると認識するだけで、本能的な反応を引き起こすような出来事です。しかし、このアルバムの成功の一因は、アシュワースがいかにシンプルかつ寛大に、それらを分かち合う言葉を見出したかにあります。これらの曲に登場する、無事に生き延びた登場人物たちにとって、これらは生涯、寝返りを打ち続け、信頼できる人々に打ち明けられる静かな時を待ち続けることになる記憶です。残りの私たちにとって、これらは暗く雪の降る夜のハイウェイ沿いに感じられる生命の兆しであり、どれほど孤独を感じていても、道を歩いているのは自分たちだけではないということを思い出させてくれるのです。