詳細： Big Crown Recordsは、Liam Baileyのレーベルデビューアルバム『Ekundayo』を誇りを持って発表します。このアルバムは長い時間をかけて制作されましたが、聴いてみれば、その価値は十分にあります。レコーディング自体はそれほど長くはかかりませんでしたが、スターたちが揃うまでには何年もかかりました。 イギリスのノッティンガムで生まれ育ったベイリーは、イギリス人の母とジャマイカ人の父を持ち、母のレコードコレクションから幼少期の影響を受けています。ボブ・マーリーやディリンジャー、スティーヴィー・ワンダーやザ・シュープリームス、ビートルズやジミ・ヘンドリックスといったアーティストが、やがて今日私たちが知るシンガーソングライターの礎を築きました。 2005年、リアムはロンドンに居を構え、レコード契約獲得を目指し、ありとあらゆるギグをこなすミュージシャン活動に励んでいた。そしてこの頃、リアムはブルックリンのビッグ・クラウン・レコードの共同設立者であり、ミュージシャン／プロデューサーとしても名高いレオン・ミッチェルズと初めてタッグを組むことになる。リアムはニューヨークへ飛び、そこでの最初のセッションで「When Will They Learn」と「I'm Gonna Miss You」といった、今では世界中のレゲエ・スポットでプレイされる名曲を生み出した。この旅が、リアムのその後の道のりの始まりとなった。数々のレコードリリース、レーベル契約、そして超一流のメインストリーム・プロデューサーたちとのコラボレーションだ。当時有名だったエイミー・ワインハウスでさえ、友人を通してリアムのアパートで制作されたローファイ・レコーディングを聴き、そのサウンドを気に入ったという。音質に関わらず、リアム独特のサウンドが際立っていました。ギターの温かみと荒々しさ、そして真の魂が溢れていました。彼女はすぐに彼を自身のレーベルと契約させました。 しかし、メジャーレーベルにありがちな話だが、彼らは既に、自分たちが作り、プロモーションし、推し進めたいリアムのイメージを持っていた。ありがちな金銭目当ての誘惑に負けず、リアムは彼らが押し付けるどんな形にも合わせようと全力を尽くした。「『もしかしたらうまくいくかもしれない』って思ったんだ」とリアムは回想する。「でも、すぐに無理だってことに気づいた」 リアムのキャリアはレコード業界で紆余曲折を経る中で、彼とミッチェルズは連絡を取り合い、定期的にコラボレーションを重ねてきました。そして2019年、ついにフルアルバムを一緒に制作する絶好のタイミングが訪れました。今回は、メジャーレーベルの既成概念や意見に縛られることなく、自由に制作することができました。「これは私たちがずっと作りたかったレコードなんです」とミッチェルズは語ります。2020年11月にリリース予定のアルバムのタイトルは『Ekundayo』。この言葉の意味さえ分かれば、このプロジェクトの真髄を掴むことができるかもしれません。ヨルバ語で「悲しみが喜びに変わる」という意味です。ヨルバ語は主に西アフリカで話されています。表面的には、『Ekundayo』は重厚なレゲエ・レコードで、新旧のテクスチャー豊かなリディムが満載です。しかし、より深く聴くと、現代のR&Bレコードに通じるテーマが浮かび上がってきます。例えば、アルバムからのファーストシングルは、現代のR&Bレコードに通じるテーマです。ナイトスポットで一番美しい女性に歌われた「Champion」は、ジュノを彷彿とさせる重厚なベースと808を彷彿とさせるドラムが響く、喜びに満ちたアンセムだ。一言で言えば、「Champion」はダンスホール向きと言えるだろう。しかし、「Don't Blame NY」のような曲もある。陰鬱で物憂げな雰囲気の中にも、どこかフランク・オーシャン風のヴァイブスを聴きたくなってしまう。リアムの声は、この曲とは一線を画し、削ぎ落とされた感情とソウルフルな抑制が見事に調和している。ニューヨークで暮らし、成功しようと努力した人なら、この歌詞に共感できるだろう。しかし、リアムが自らを非難し、ビッグアップルを称える一方で、ニューヨークを非難する大衆の共感を呼ぶかもしれない。 レオンの手腕により、ジャマイカ音楽の要素がアルバム全体に散りばめられ、随所に散りばめられている。真にポジティブな「White Light」を貫く完璧なピッチのオルガンのスタブや、「Fight」のバックで軽やかに響く、抑えたパーカッシブなギターのストロークのように。優れたシンガーソングライターのアルバムによくあるように、『Ekundayo』はリアム・ベイリーという人物像を反映しており、数年前には考えもしなかったテーマやアプローチを取り上げている。その証拠として、「Ugly Truth」は実父との再会をテーマにしている。かつてはあまりにも個人的なテーマなので触れるには無理だと思っていたという。メジャーレーベルに縛られることからこの最新アルバムに至るまでの道のりは、リアムにとって長く、時には苦闘の連続だった。しかし、苦闘こそが真に成長し進化する唯一の方法なのかもしれない。リアムは、新たな目的、サウンド、そして人生観を得て、苦闘の中から喜びを見出している。そして、その名も『Ekundayo』だ。