詳細：ベイビーブルーのカラーヴァイナル。数十年にわたるツアー生活と、アーティストとしての終わりのない喧騒を経て、ルー・バーロウは混沌の中で新たな自信を見出しました。2021年、バランスという概念は特に重くのしかかるように感じられます。人生は単に二つの責任を平準化するだけではないことが、これまで以上に明らかです。私たちは、まるで蝶の網のように、様々な理想の群れを追いかけています。バーロウのニュー・ソロ・アルバム『Reason to Live』で、彼はその渦を封じ込めようとするのではなく、理解へと至ったのです。 長年インディーズ界のレジェンドとして活躍してきたバーロウは、中流階級のミュージシャンのような生活を送っている。近年、ロサンゼルスからマサチューセッツ州に戻り、妻と3人の子供と暮らしている。しかし、安穏とした倦怠感に浸ったり、広大な世界を切望したりする代わりに、バーロウの強まった衝動は、二つの本能を融合させる方法を見つけた。『Reason to Live』は、混沌と壮大でありながら、親密で愛情深く、温かみのあるアコースティックサウンドでありながら、荒々しさが炸裂する。「家庭生活とレコーディング生活を繋ぐ方法をずっと模索していたが、このアルバムで初めてそれを統合することができた」とバーロウは語る。彼の人生の様々な側面を一つのパッケージにまとめることで、『Reason to Live』は新たなバランスと静けさを放っている。 複雑さの中にある心地よさは、レコーディングのプロセスにも色濃く表れており、数十年前に生まれた曲もあれば、2020年初頭に書かれた曲もある。バーロウは2018年にリードシングル「Love Intervene」を書き上げ、当時の重層的な音響を再現しつつ、歌詞を現在の自分に合わせてアレンジした。こうして生まれた推進力のあるトラックは、絡み合うストラミングパターンに乗せられ、バーロウの歌声はニューイングランドのそよ風のように澄み渡る。「潮が満ち、変化こそが人生の意味／どんな壁も砂に変える」と彼は息を吐き出し、再び愛に導かれて突き進むよう呼びかける。 アルバムのオープニング曲「In My Arms」は、1982年に制作した音源をサンプリングし、文字通りバーロウの10代時代を彷彿とさせる。磨き上げられたレイヤーがぎっしり詰まったこの曲は、バーロウのギタ​​ーソロの対決と独特のストラミングパターンがヴァースを織りなす。「歌詞的には、音楽を作り始めた最初のきっかけを再発見することについて歌っているんだ」と彼は語る。「ようやく、音楽を作るための根本的なインスピレーションを取り戻せたような気がするんだ」。セバドーIIIやセントリドー時代の4トラック・マジックを彷彿とさせるが、歌詞の中でバーロウはそれらのレイヤーを解体し、新たに重層化した人生を振り返っている。 アルバムの中で荒々しいテーマでさえ、ブロンズのような輝きを放っている。「All You People Suck」のコーラスは、辛辣な毒ではなく、誠実さと確信に満ち溢れ、彼のアコースティックコードの奔流が結末を必然的なものにしている。バーロウはこの曲をツアー中のホテルのバスルームで録音しており、疲れ果てたフラストレーションが心地よく響いている。「失われた人々よ／そして、あなたを惹きつける光は／松明であろうと燃える十字架であろうと／あなたの始まりであり、終わりでもある」と彼は弧を描く。 トレードマークであるアコースティックなコード進行に加え、『Reason to Live』では、バーロウのキットに備わる多様なサウンド要素が巧みに活用されている。インディーロックシーンでの彼の台頭は、ハードコアやパンクミュージックにおける個人的な経験に最も深く関わっていると言えるだろうが、ソフトロックやディスコの要素も織り交ぜられている。そのため、ノスタルジックな「Maumee」（バーロウの故郷、オハイオ州を流れる川について歌っている）は、柔らかなフォーク調の波に乗って軽やかに響き、「Thirsty」は、まるで血みどろのメタルへと昇華させるかのようだ。「聴く人に強い不快感を与えるような、パーソナルなソフトロックの曲を作りたかったんです」とバーロウは笑う。「ハードコアの楽曲が持つ、生々しくパーソナルな感性を、アコースティックなサウンドに持ち込みたいと、ずっと思っていたんです」 『Reason to Live』に込められた数々のメッセージは、バーロウの激しく重層的なアレンジメントと、変化は避けられないという理解、そしてそれが最も暗い時代に生きる新たな理由をもたらしてくれるという理解によって一つにまとめられている。「このアルバムは僕が本当に心を開いた作品で、アルバム全体を通してその理解が様々なテーマを通して表現されている」と彼は語る。「僕の他の作品の中には、全てを繋ぎ合わせようとするあまり、まるで閉塞感さえ漂うような作品もあるけれど、このアルバムには、人々が生きていくための空間があるんだ」 セバドー、ダイナソーJr.、フォーク・インプロージョン、そして彼自身の名義でのアルバムを経て、リスナーはバーロウの曲の構成を理解したと感じたかもしれない。バーロウ自身さえも知っているような感覚だったかもしれない。「みんなは僕を失恋して落ち込んでいる男としてイメージしているけど、このアルバムは僕の本質、愛する人たちで溢れる今の豊かな人生をとても忠実に表現している」と彼は言う。「この5年間の集大成として、音楽が僕の人生において再び中心的な慰めの役割を果たしていることを証明してくれた。今、僕は家に帰ってきたんだ。」 - リオール・フィリップス著、2021年