詳細：ロック界で最も影響力のある新鋭の一人、ポリッジ・ラジオのダナ・マーゴリンがニューアルバムのテーマを考え始めた時、3つの鮮明な言葉が浮かび上がった。喜び、恐怖、そして終わりなきこと。彼女はバンドの3枚目のフルアルバムを『ウォータースライド、ダイビングボード、空への梯子』と名付けた。これはシュールレアリストのアーティスト、アイリーン・アガーのコラージュに一部インスピレーションを得たもので、飛び込みや潜水、滑りやすい坂道、そして人生における実存的な不安を想起させる。しかし、ダナは旧約聖書のヤコブの梯子の物語にも惹かれた。「人生の浮き沈み、美徳と罪を象徴している」と彼女は説明する。感情は二元的ではないという考えは、稲妻のように閃いた。「このアルバムの中では、喜び、恐怖、そして終わりなきことといった感情が共存している」とダナは語る。控えめに言っても、この感情の混ざり合いがポリッジ・ラジオの過去2年間を特徴づけてきたのだ。あらゆる主要音楽サイトから息を呑むほどの支持を受けるブレイクスルーバンドになりながら、現実世界ではそれを全く経験できないというのは、奇妙な感覚だ。2020年のアルバム『Every Bad』をリリースした彼らは、サウス・バイ・サウスウエストへの参加、全米各地でのカー・シート・ヘッドレストのサポート、そして故郷でのフェス・サーキットを席巻する予定だった。しかし、パンデミックの影響で全てが中止となった。それにもかかわらず、彼らはわずか1年足らずでDIYの寵児からマーキュリー賞ノミネート級の傑作へと、イギリスで最もスリリングなバンドの一つへと成長した。おそらく、彼らの辛辣なウィット、痛烈なまでの激しさ、そしてアートロック、インディーポップ、ポストパンクを力強く融合させたサウンドは、他に類を見ないからだろう。2014年にブライトンで出会い、バンドを結成したダナとドラマーのサム・ヤードリー、キーボードのジョージ・ストット、そしてベースのマディ・ライオールにとって、長年に渡り自主ツアーを組んだり、楽曲を自主リリースしたりしてきた彼らにとって、世界的認知を得るのは待ちに待った出来事だった。しかし、ある意味では、ダナはこの休止を歓迎していた。ブライトン・シーンのローファイなダナと、正真正銘のインディー・スター、そして新たなステージへと突き進むダナ――ミュージシャンとしてだけでなく、あらゆる意味でアーティストとして、『ウォータースライド』『ダイビング・ボード』『ラダー・トゥ・ザ・スカイ』の表現力豊かなカバーを全て手がけた――の両立に苦心していたのだ。突如、ファンジンではなく雑誌の表紙が見られるようになった。そしてロックダウンが到来。「人目に触れるのが本当に怖いんです」と彼女は語る。「常にパニック発作に襲われていました。新しい風に見られているのが分かっていたからです」。マーゴリンは瞬く間に、最も魅力的なバンド・リーダーの一人として認められるようになり、「感情のハリケーンで観客を圧倒し、その後、ほろ苦いユーモアで不意打ちを食らわせる」（NME）能力を持つようになった。しかし、『Every Bad』がダナの勇気ある自己顕示の証だとすれば、バンドの3枚目のアルバムは、その勇気をアンセミックな次元へと押し上げている。 「ウォータースライド、ダイビングボード、ラダー・トゥ・ザ・スカイ」は、20代後半の混乱とフラストレーション、そして行き詰まりの時期を乗り切るための方法を見つけ出そうとする、そんな20代後半の若者たちの心の叫びを歌った作品だ。愛と人生の失望に立ち向かい、答えを求めることなく、この世界でどう生きていくか模索する。ダナのソングライティングと歌唱はより自信に満ち、ミツキ、シャロン・ヴァン・エッテン、ビッグ・シーフといったアーティストたちの鋭い感情表現を彷彿とさせる。喉から溢れる歌声を解き放つ瞬間もある一方で、ピアノを主体とした「Flowers」や、アコースティックギターに乗せて歌う最後のタイトル曲など、柔らかな力強さも感じられる。「以前は、自分の声を届けるには大きな声を出さなければならないと思っていた」と彼女は認める。「でも今は、優しくいることをそれほど恐れなくなった」。テーマ的には、「ウォータースライド、ダイビングボード、ラダー・トゥ・ザ・スカイ」はこれまでと変わらず揺るぎない。実存的な恐怖、死、健康不安、孤独、そして繋がりの安らぎといったものが、このアルバムで描かれている。ダナの意識の流れは、しばしば不愉快な形で、自身の弱点を映し出し、彼女は自らの「悪い癖」を認めようと努める。「自分が時にどれほど残酷な人間なのか、恥ずかしいと思う」と彼女は認める。彼女の楽曲には肉体的な、生々しい肉体が宿っているが、同時にリスクも孕んでいる。経験の激しさを全て受け入れた時に得られる強烈なカタルシス――おそらく私たちは本能的に抵抗してしまうもの――を扱っているのだ。「ほとんどの人は感情と向き合うこと、あるいは自分自身と向き合うことを恐れている」とダナは言う。「でも、曲作りは私にとって、そうした感情に身を委ねられる場所だった」。これが、彼らをUKギターミュージック界の同世代のアーティストたちと常に一線を画すものであり、WSDBLTTSでは、時にアメリカのエモ界の巨匠たちに近いサウンドを奏でている。 「私たちは感情が抑圧されたシーンで音楽を作っているんです」と彼女は続ける。「ニューメタルやエモの歌詞を聴くと、そういう世界に感情的に馴染むような気がするんです。私と同じくらい、彼らもゾッとするんです」。バンドのファーストシングル「Back To The Radio」は、彼らのスタンスを体現している。ダナの歌詞にあるパニックと心の扉を閉ざすような「窓を全部閉めて階段を上って行進する」という歌詞とは対照的に、夜の終わりに友人たちを抱きしめたいような、力強いコーラスが、よろめきながら武器を構える彼らの呼びかけを力強く歌っている。トム・カーマイケル、ダナ、そしてドラマーのサム・ヤードリーが共同プロデュースしたバンドのサウンドもまた、さらに進化している。パノラマ的でキラキラと輝き、野心的なインストゥルメンタルによってさらに高められている。「コールドプレイみたいに、すべてを『スタジアム・エピック』にしたいってずっと言ってたんです」とダナは意味ありげな笑みを浮かべながら言う。もしこの発言が耳障りに聞こえるなら、もう一度じっくりと聴いてみてほしい。最初はマーゲートのPRAHスタジオ、次にイーストボーンのエコー・ズーでの創作過程で名前が挙がった参考リストを見ると、ブルース・スプリングスティーン、ビーチ・ハウス、カーリー・レイ・ジェプセン、ブライトンのオルタナティブ・ポッパーのザ・ゴー！チームなど、多様な影響を受けていることが分かる。WDBLTTSは決して研究されたようには聞こえない。彼らは無数の影響を蒸留して、紛れもなくポリッジのサウンドに仕上げているのだ。もっとも、いくつかの曲ではより明確な輪郭が見られるものの。彼らは「Jealousy」を、トリップホップのクランチ、幽霊のようなピアノ、そして急上昇するノイズの壁を持つ、デフトーンズとポーティスヘッドが出会ったような曲だと表現している。アルバムのクライマックスとなるシングル曲「The Rip」は、おそらく彼らのこれまでで最も野心的な曲であり、タイトルが示唆する通りの見事なワイドスクリーンのディストーションで、オルタナティブ・ロックにチャーリー・エックスシーエックス的なポップさを加えようとする試みだ。これらはダナにとってミュージシャンとしての限界を試す機会となった。 「ギターの演奏がどんどん上達して、弾き方がわからないパートを書いては、それを覚えるという作業を繰り返していた」と彼女は語る。「常に自分のコンフォートゾーンから抜け出そうとしていた。デビューアルバム（2015年の『Rice, Pasta and Other Fillers』）を聴けば、曲は良いんだけど、早く仕上げて次の曲に進もうと必死だったから、どこか無謀なところがあると思う。今回は、とにかく忍耐強くやろうとしていたの」。WDBLTTSは、Porridge Radioがあまり知られていないかもしれない要素、つまり遊び心も探求している。彼らは「スタジオの外の車置き場にあった金属製の灰皿バケツ」を使って、ジャンクショップ風のドラムキットを作った。これは「I Hope She's OK 2」と「Trying」で聴くことができる。シンセサイザーの遊び心のある揺らめきが、ジャングルポップな楽曲にアクセントを添えている。そして、その遊び心はビジュアルにも反映されている。例えば、「Back To The Radio」のミュージックビデオで、妹のエラが作り出したパステルカラーの張り子のような世界観はそうだ。「アルバムにはそういうバランスが必要だったと思う」とダナは説明し、それが彼女がこの世界でどのように生きていくかを反映していると付け加える。「床に崩れ落ちて泣いている時、もちろん思いやりは必要だけど、私を笑ってくれる人も必要だし、一緒に笑ってくれる人は、すべてがいかに不条理であるかを思い知らせてくれる必要がある」。『Waterslide, Diving Board, Ladder To The Sky』が永遠に追い求めているのは、まさにこのバランス――喜び、恐怖、そして終わりのない調和――である。しかし、そこには自己受容も存在する。ダナは、自身のスター性が高まり続ける中で、どのようにペルソナを築き上げているのか、そして、今や他者のものとなったパーソナルな歌を歌っているのか、より深く意識しているようだ。がんの診断、失恋、そして孤独なロックダウンを乗り越える力になったと、彼女は周りの人から言われたことがある。しかし今、彼女はそれが自分の目的になっていると感じている。「『わかった、私がやっているこの自己満足的なことにも意味があるんだ』って思えるんです」と彼女は言う。「これらの曲は自分のために書いたものですが、誰もが自分のやっていることが何かしら役に立っていると感じたいはずです。今は、自分のためにある部分と、みんなのためにある部分の両方を受け入れることを学んでいます」