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ノースカロライナ州チャペルヒル出身のカントリーパンクバンド、サラ・シュック・アンド・ザ・ディスアームズによる、鋭く、恐れを知らない楽曲を聴くと、誠実さこそが何よりも大切であることがはっきりと分かります。「多くのアーティストは名声、認知、お金のためにこの業界にいるけれど、私にとってはそういうものは何の意味もありません」とバンドリーダーのリヴァー・シュックは語ります。「私にとってはソングライティングが全てです。これまで私が持っていた唯一の、本当に健康的な対処法です。命を救ってくれる存在です。レコードを作っている時は、表面的なことは一切気にしません」。シュックがプロデュースし、3月29日にサーティー・タイガースからリリースされる、彼らの響き渡る4枚目のアルバム『Revelations』では、これらの生々しくも力強い楽曲がまず最初に収録されています。全編を通して、シュックの巧みなストーリーテリングは、フィルターや気取りなく、ただひたすらに生き生きと生きる普通の人々の姿を捉えています。

2022年、Shookは驚くほどの生産性を発揮した。彼らは2枚のアルバムをリリースした。Mightmare名義でのソロ・インディー・ロック・デビュー作『Cruel Liars』（Kill Rock Stars）と、Disarmersの3枚目のフルアルバム『Nightroamer』（Thirty Tigers）だ。それまでのDisarmersの作品は、ライブ録音された楽曲でバンドの場の熱気を捉えていたのに対し、後者は綿密なトラッキング・セッションと外部プロデューサーによるスタジオ・レコーディングの成果と言えるだろう。その試みは好評を博したが、Shookは『Revelations』収録曲にはもっとダイレクトなアプローチが必要だと考えていた。「2015年にDisarmersが結成されて以来、私たちの強みは常にライブパフォーマンスにあった」とShookは語る。「私にとって、アルバムはバンドの本質を捉えるべきものだ。今回の新しい楽曲群はどれも私にとって特別なものだから、楽曲を捉え、それぞれの曲を最大限に活かす方法を他の誰にも任せられなかった」彼らの『Mightmare』LPとイジー・ライダーのデビュー・レコードで制作スキルを磨いてきたShookは、猛烈なレコーディング・セッションを自信を持って指揮し、2日間で10曲を録音した。

Shookにとって、これらの曲はこれまでで最も直接的な歌詞を誇っているため、レコーディングがバンドの具体的なライブでの激しさに一致することが最も重要だった。「私の作品はすべて自伝的で、すべてを自分の観察と経験に基づいて書いています」とShookは言う。「しかし、Revelationsには、私にとってより個人的に感じられる何かがありました。自分自身に対するこのレベルの正直さを解き放ち、私が日々苦しんでいることに対して、より客観的になる能力を解き放ったのです。」タイトル曲を見てみよう。この曲でShookは、資本主義の下でのメンタルヘルスの不安定さについて歌っている。陽気でトゥワング調のアレンジに乗せて、彼らはこう歌う。「黒い雲が私を追いかけてきて、頭の中には小さな嵐が／地面から浮く日もあれば、ベッドから出られない日もある」。この曲は説教したりロマンチックに語ったりするものではない。その代わりに、刺激的で共感できるものだ。

これらは、現実の夢、独特の雰囲気を持つ過去、そして避けられない問題を抱える、実在の人々の生き生きとした物語です。「私は自分をコレクターだと思っています。ただあちこちを歩き回って、経験と観察を収集するんです」とシュックは言います。「まだシラフで曲作りに慣れていない段階ですが、多くのテーマは、働く人であること、精神的な健康、そして同じ経験をしている他の人々との関係についてです。」リードシングル「Backsliders」は、シュックがチャペルヒルのザ・ケイブという酒場でバーテンダーをしていた頃の人生から直接生まれた曲です。この曲は、職場での恋愛のもつれを描いた、一見軽快な陽気な歌で、シュックは「死ぬほど働いていない時は、息をするように君を愛してる／だって、友の亡霊を恋しがってるんだ」と歌っています。この曲は、サービス業従事者だけが職場で経験できる親密さを捉えている一方で、どんな種類の喪失にも直面すると、いかに簡単に悪い習慣に陥ってしまうかを率直に表現しています。

アルバム全体を通して、悪党へのカタルシスに満ちた唸り声のようなキス（「Motherfncker」）もあれば、優しさと恍惚の瞬間もある。シュックは最後の「Criminal」を「ゲイ・カウボーイ・ソング」と表現し、歌詞に込められた苦痛に満ちた切なさは、ブレイク・タレントの揺らめくギター・リードと、ドラマーのジャック・フォスターの催眠術的なリズムによって支えられている。リヴァーは「もし君を愛することが常に罪になるなら、僕は常に犯罪者だ」と歌う。これはシュックの感情的な強さを際立たせる、勝利を収めた一節だ。「この一節を聴いて、私たちクィアがいかに迫害されてきたか、そして法律や社会的なタブーによって、いかに多くのことを隠さなければならないかを思い知らされた」とシュックは語る。 「『クリミナル』では、ゲイの二人が互いに抱く憧れや欲望といった感情を描きたかったんです。人間は複雑な生き物ですから、複雑な感情ですよね。ゲイの愛は、ストレートの愛と同じくらい複雑なんです。」

『Revelations』は、サラ・シュック・アンド・ザ・ディスアームズにとって、これまでで最も自信に満ちた作品だ。怒り、悲しみ、混乱、愛、そして受容といった、人間の経験のあらゆる側面を的確に捉えているからだ。シュックが絶頂期を迎えた姿を捉えた作品であり、作家としてだけでなく、人間としての彼らの歩みを映し出す作品でもある。「アーティストとして、より良い作品を作りたいなら、音楽のスキルを磨くだけでなく、人間として成長することが大切だと私は強く信じている」とシュックは語る。「だから、レコードを作るたびに、それを聴いて、当時の自分を振り返りたい。この軌跡と進化を見たい。それが私にとって本当に大切なんだ」

サラ・シュック＆ザ・ディスアームズ / レベレーションズ [歌詞]