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シュギー・オーティスがデビューアルバムをリリースするずっと以前から、音楽性とパフォーマンスは彼の人生に深く根付いていました。リズム・アンド・ブルースのレジェンド、ジョニー・オーティスの息子であるシュギーは、2歳という若さでギターを学び、11歳で父のバンドでプロとして活躍しました。長く輝かしいキャリアの中で、フランク・ザッパ、アル・クーパー、エタ・ジェイムス、ジョージ・デュークなど、数え切れないほどのアーティストのレコードに参加してきました。しかし、シュギーはキャリアを通して、広く主流の成功を収めることはできませんでした。

彼の最も有名なリリースは1974年のアルバム『インスピレーション/インフォメーション』で、2000年代に新たな息吹を吹き込まれました。しかし、もう少し深く掘り下げて聴いてみれば、彼の初期の作品、特に『インスピレーション/インフォメーション』の直前のアルバム、1971年の2枚目『フリーダム・フライト』に隠された金字塔を発見できるでしょう。

デビューアルバム同様、シュギーの父ジョニー・オーティスがプロデュースした『フリーダム・フライト』は、デビューアルバムの独特なサウンドを基盤に構築されています。豊かでバロック調のストリングスセクションのアレンジに、ハードなファンクリズムとファンキーなブルースのメロディーが加わり、楽器の大部分は再びシュギー自身が演奏しています。アルバムには、ジョージ・デュークやエインズリー・ダンバーといった一流セッションミュージシャンのバックコーラスも参加しており、3年後にザ・ブラザーズ・ジョンソンのヒット曲となった「ストロベリー・レター23」も収録されています。『フリーダム・フライト』は、巧みなテクニックと卓越した作曲技術の結晶と言えるでしょう。

シュギー・オーティス / フリーダム・フライト（紫のビニール盤）