詳細： THUS LOVEはバンドであると同時に、それ以上の存在でもある。バーモント州ブラトルボロ出身のこの3人組は、部外者としての経験を通して結束を強めている。THUS LOVEにとって、DIYは音楽的ビジョンだけでなく、自らをトランスジェンダーと認識する3人のアーティストとしての彼らの存在そのものを反映する精神だ。バンド結成当初から、エコー・マーズ（彼女/彼女）、ルー・ラシーン（彼/彼）、ナサニエル・ヴァン・オズドル（彼ら/彼ら）は、同じ屋根の下で共に暮らし、自らのグッズをデザイン・制作し、さらにはレコーディングスタジオを一から作り上げてきた。「ほとんどのアーティストがこんな風に暮らしているわけではないことは分かっている」とマーズは語る。「でも、私たちにとっては、それは本当に選択肢ではなかった。私たちが作るアートは、私たち自身、そして私たちが属するコミュニティと深く結びついている。だから、これが私たちにできる唯一の方法なんだ。」 THUS LOVEの始まりは、2018年、地元の印刷所でマーズとラシーンが偶然出会ったことに遡ります。マルチ楽器奏者の二人は、新しい音楽プロジェクトでコラボレーションすることに合意しました。THUS LOVEのラインナップが完成したのは、2019年、マーズとラシーンがルームメイトのヴァン・オスドルをベーシストとして迎え入れた時でした。バンドは地元の名門ライブハウス、ザ・ストーン・チャーチで定期的にヘッドライナーを務め始めたばかりでしたが、突然、すべてが急停止しました。「パンデミックは皆に大きな打撃を与えましたが、特に私たちのようにライブで情報を広める新人アーティストにとっては大変だったと思います」とラシーンは言います。「当時はデモをいくつか制作していましたが、将来がどうなるか全く分かりませんでした。」ただ待つのではなく、バンドは自分たちの手で未来を切り開くことを決意しました。マースは YouTube 動画と持ち前の好奇心だけを武器に、ブラトルボロのダウンタウンの上にある賃貸アパートに間に合わせのスタジオを作り、隣人が外出している不規則な時間帯にレコーディングを行った。 今振り返って、マーズはバンドが前進することを決断したことを嬉しく思っている。「パンデミックは二度と経験したくない。でも、もし強制的なダウンタイムがなかったら、このアルバムは2022年にリリースされなかっただろうと自信を持って言える」。こうして生まれたデビューアルバム『Memorial』は、特に制作当時の状況を考えると、驚くほど完成度の高い作品だ。インディーやポストパンクの先駆者たちの名盤LPに魅了されたことがある人なら、その特徴は紛れもなく明らかだろう。オープニング曲「Repitioner」のマーを彷彿とさせるチャイムのようなギターから、リードシングル「In Tandem」の攻撃的なリズムのパンチまで、その全てが際立っている。しかし、THUS LOVEがいかにしてこの輝かしい系譜を継承しながら、独自の声を見つけ出し、独自の物語を紡いでいるかが、さらに印象的でエキサイティングな点だ。 「Pith & Point」とアルバムの最後を飾るタイトル曲は、バンドが警戒心を解き、心からの内省の瞬間を共有する力強いメッセージとして機能している。Marsはこう語る。「『Pith & Point』はバンドとして最初に書いた曲です。ライブで演奏していた時は7分近くもありましたが、アルバムでは短縮されたバージョンでより意味が通っています。何かが起ころうとしているのに、どうすることもできないという恐怖感を表現しています。『Memorial』はまさにそのコインの裏表です。言葉では言い表せないけれど、過ぎ去ったことと向き合うことについて歌っています。」Marsは他者のプライバシーを尊重し、これ以上の詳細を明かすことは控えているが、アルバム制作中にバンドの親しい人たちが亡くなったことには言及している。 『Memorial』を悲しみと喪失だけをテーマにしたアルバムだと捉えてしまいたくなるかもしれないが、ラシーンは、そうした感情を乗り越えることが真の癒しの必要条件となることもあると示唆する。その証拠として、彼は自身の移行過程を挙げる。「このアルバムを作っている時でさえ、長い間暗い場所にいたんだ。何をすべきかは分かっていたけれど、それが楽になることはなかった。長い間、喪に服していた」。ラシーンは2021年9月、ついに頭頂部の手術を終えた。これは、真の自分を受け入れるための長年の旅における重要な一歩だった。「当時は苦労していたけれど、今感じている幸せは、すべてを価値あるものにしてくれた。このアルバムには、いつまでもポジティブな思い出が残るだろう」 数々の困難や挫折にもかかわらず、THUS LOVEとMemorialの物語は、結局のところ、勝利の物語です。苦難の中に意味を見出すこと。コミュニティと愛を受け入れること。再生に喜びを見出すこと。